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Lo scavo del canale dell'Athos

Il canale navigabile di Serse attraverso l'istmo dietro il Monte Athos, 483-480 a.C. circa

Nel gioco: Livello 9: Il canale

Verso il 483 a.C. Serse iniziò a scavare un canale navigabile attraverso lo stretto istmo alle spalle del Monte Athos, nell'Egeo settentrionale, così che la sua flotta non dovesse doppiare il promontorio dove le navi di Mardonio erano naufragate nel 492 a.C. Erodoto descrive lo scavo nei dettagli e lo giudica un atto di vanità. Il canale, ormai interrato, è stato da allora individuato e, insieme ai ponti sull'Ellesponto, faceva parte della lunga preparazione di Serse all'invasione della Grecia.

Nel gioco: Il livello dell'Athos è costruito attorno al canale, scavato sotto Bubare e Artachee, con il tratto dei Fenici come il migliore, secondo il racconto di Erodoto. Le note del gioco riportano anche il suo giudizio che l'opera fosse vanagloria.

Perché tagliare l'Athos

Racconto antico

Erodoto dice che la flotta di Mardonio andò distrutta nel doppiare il capo Athos nel 492 a.C. Secondo le sue cifre si persero circa 300 navi e più di 20.000 uomini, numeri che potrebbero ben essere gonfiati. Serse, succeduto a Dario nel 486 a.C., scelse di non rischiare di nuovo il capo. Erodoto dice che i lavori all'Athos durarono circa tre anni, con le triremi di stanza a Eleunte, nel Chersoneso, che trasportavano gli uomini a turni.

Herodotus 6.44; Herodotus 7.22

Lo scavo per popoli

Racconto antico

Erodoto racconta che il terreno fu tracciato lungo una linea a partire dalla città di Sane e ripartito tra i popoli dell'esercito. Scavarono sotto la frusta, aiutati dagli abitanti dei dintorni dell'Athos, sotto la direzione dei Persiani Bubare figlio di Megabazo e Artachee figlio di Artaio. Man mano che il fossato si approfondiva, la terra veniva passata verso l'alto su scale. Le pareti continuavano a franare, tranne nel tratto dei Fenici, che scavarono largo in cima il doppio che in fondo.

Herodotus 7.22-23

Il canale sotto i campi

Nelle fonti

Nessuna iscrizione o tavoletta persiana menziona il canale, ma il terreno lo conserva. A partire dal 1991 una squadra britannica e greca ha usato rilevamenti geofisici e carotaggi per tracciare un canale sepolto lungo circa 2 km attraverso l'istmo, tra la costa vicino a Nea Roda e la baia di Trypiti. Il suo tracciato concorda con il racconto di Erodoto. Sembra che sia stato tenuto aperto solo per poco tempo prima di insabbiarsi.

B.S.J. Isserlin et al., The canal of Xerxes: summary of investigations 1991-2001, Annual of the British School at Athens 98, 2003

Orgoglio o buon senso

Conteso

Erodoto pensò che il canale fosse stato scavato per orgoglio, dato che le navi avrebbero potuto essere trascinate attraverso l'istmo. Aggiunge che era abbastanza largo da permettere a due triremi di remare affiancate. Oggi molti storici vi vedono anche solide ragioni: trascinare centinaia di navi da guerra era lento, e il capo era un pericolo noto. Il poeta romano Giovenale dubitava che fosse mai esistito, ma Tucidide lo nominò come il canale del Re, e la ricognizione lo conferma.

Herodotus 7.24; Thucydides 4.109; Juvenal, Satires 10; P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002

Una lettera alla montagna

Leggenda posteriore

Scrittori greci più tardi fecero del canale una lezione sull'arroganza dei re. Plutarco racconta che Serse scrisse una lettera all'Athos, ammonendo il monte di non mettere grandi pietre sulla strada dei suoi operai, altrimenti lo avrebbe abbattuto e gettato in mare. Il racconto si accompagna alle storie greche su Serse che punisce l'Ellesponto, e nessuna fonte antica lo conferma.

Plutarch, On the Control of Anger