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La battaglia delle Termopili

Battaglia tra l'esercito di Serse e i Greci nel passo delle Termopili, 480 a.C.

Nel gioco: Livello 10: Le Porte Calde

Nella tarda estate del 480 a.C. una forza greca al comando di re Leonida di Sparta tentò di fermare l'esercito di Serse nello stretto passo delle Termopili, tra le montagne e il golfo Maliaco. Dopo due giorni di assalti persiani falliti, le truppe di Idarne aggirarono la posizione per un sentiero di montagna. Il terzo giorno Leonida e coloro che erano rimasti con lui furono uccisi, e la strada verso la Grecia centrale rimase aperta.

Nel gioco: Il livello delle Termopili ruota attorno alla battaglia. Il gioco afferma che gli Spartani e i Tespiesi morirono fino all'ultimo uomo. Erodoto menziona due Spartani, Aristodemo e Pantite, che erano lontani dallo scontro e sopravvissero.

Tenere il passo

Racconto antico

Erodoto dice che Serse attese quattro giorni a Trachine, aspettandosi che i Greci si ritirassero. Poi mandò avanti i Medi e i Cissi, e dopo di loro gli Immortali al comando di Idarne. In quel terreno stretto il loro numero contava poco, ed Erodoto dice che gli Spartani li attiravano con finte ritirate prima di rivoltarsi contro di loro. Il secondo giorno di combattimenti andò allo stesso modo.

Herodotus 7.201-212

Il sentiero di montagna e l'ultima resistenza

Racconto antico

Erodoto dice che un Malese di nome Efialte guidò di notte le truppe di Idarne lungo il sentiero dell'Anopea. Mille Focesi custodivano le alture, ma si ritirarono su una cima, e i Persiani passarono oltre. La maggior parte degli alleati se ne andò allora, mandata via da Leonida o per propria scelta, mentre gli Spartani, i Tespiesi e i Tebani rimasero. Erodoto dice che gli Spartani e i Tespiesi morirono su un'altura nel passo, mentre i Tebani si arresero e furono marchiati.

Herodotus 7.213-233

Numeri, motivazioni e i Tebani

Conteso

Erodoto attribuisce a Serse 1.700.000 fanti e oltre cinque milioni di persone tra flotta e seguito, cifre che gli storici ritengono enormemente esagerate; le stime moderne ne sono una piccola frazione. Anche gli autori antichi discordano sulla consistenza delle forze greche. Gli storici discutono se Leonida sia rimasto per onore e per un oracolo, come dice Erodoto, o per coprire la ritirata. Plutarco respinse l'affermazione di Erodoto secondo cui i Tebani sarebbero rimasti solo come ostaggi riluttanti.

Herodotus 7.60, 7.186, 7.202, 7.220-222; Diodorus 11.4; Plutarch, On the Malice of Herodotus

Ciò che sopravvive, e il silenzio persiano

Nelle fonti

Nel 1939 Spyridon Marinatos scavò la bassa collina di Kolonos nel passo e trovò molte punte di freccia in bronzo e in ferro. La maggior parte degli studiosi ritiene che la collina sia il luogo dell'ultima resistenza. Da allora il limo del fiume ha spinto la linea di costa molto lontano dall'antico passo. Nessun documento persiano menziona la battaglia, perciò il versante persiano è noto solo attraverso gli scrittori greci.

Excavations of S. Marinatos, 1939; P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002

Detti e racconti successivi

Leggenda posteriore

La raccolta plutarchea di detti spartani fa rispondere Leonida a chi gli intimava di consegnare le armi con le parole «vieni a prenderle». Diodoro racconta di un'incursione notturna greca contro la tenda del Re, che Erodoto non menziona. Queste storie furono messe per iscritto secoli dopo e plasmate per esaltare il coraggio spartano. Vanno lette come tradizione, non come resoconti di ciò che fu detto o fatto.

Plutarch, Sayings of the Spartans; Diodorus 11.9-10