Enciclopedia › Popolazione

Leonida

Re agiade di Sparta e comandante alle Termopili, morto nel 480 a.C.

Nel gioco: Livello 10: Le Porte Calde

Leonida fu un re di Sparta della casa degli Agiadi. Comandò le forze greche che tennero il passo delle Termopili contro Serse nel 480 a.C., e vi morì dopo che i Persiani ebbero trovato un modo per aggirarle. Quasi tutto ciò che si sa di lui proviene da Erodoto, e gli scrittori greci posteriori fecero della sua morte il modello del coraggio spartano.

Nel gioco: La cronaca indica Leonida come il re spartano alle Termopili. La sua nota omette i Tebani, che secondo Erodoto rimasero anch'essi, sebbene in seguito si fossero arresi ai Persiani.

Un figlio minore della casata degli Agiadi

Racconto antico

Erodoto racconta che Leonida era figlio del re Anassandrida e della sua prima moglie, mentre il fratellastro Cleomene, figlio di una seconda moglie, era nato prima e divenne re per primo. Leonida non era destinato a regnare, ma il fratello maggiore Dorieo, nato dalla stessa madre, morì in Sicilia. Alla morte di Cleomene, intorno al 490 a.C., Leonida salì al trono; aveva sposato Gorgo, figlia di Cleomene.

Herodotus 5.39-41, 7.204-205, 7.239

Tenere il passo

Racconto antico

Nell'estate del 480 a.C. Leonida guidò una forza che Erodoto elenca contingente per contingente: trecento Spartani, scelti tra uomini che avevano figli in vita, insieme ad altri Peloponnesiaci, Tespiesi, Tebani, Focesi e Locresi. Le stime moderne arrivano a circa sei o settemila uomini. Erodoto dice che il grosso dell'esercito spartano rimase in patria per la festa delle Carnee. Per due giorni i Greci respinsero gli assalti nello stretto passo, compresi quelli degli Immortali.

Herodotus 7.202-212

Il sentiero e l'ultima resistenza

Racconto antico

Efialte di Malide guidò di notte Idarne e le sue truppe lungo il sentiero dell'Anopea, e i Focesi che lo presidiavano ripiegarono. Erodoto dà due versioni di ciò che seguì: Leonida congedò la maggior parte degli alleati, oppure questi se ne andarono di loro iniziativa. Riferisce che Leonida cadde combattendo, che i Greci lottarono per il suo corpo e che gli ultimi morirono su una bassa altura. Aggiunge che Serse fece tagliare la testa al re caduto e la fece infilzare su un palo.

Herodotus 7.213-225, 7.238

Perché rimase

Conteso

Erodoto racconta che un oracolo aveva avvertito che doveva cadere o Sparta o un re spartano, e che Leonida voleva la gloria per Sparta. Afferma inoltre che i Tebani furono trattenuti come ostaggi, accusa che Plutarco definì in seguito malevolenza verso Tebe. Gli storici moderni discutono se Leonida coprisse la ritirata degli alleati o obbedisse al costume spartano. Nessuna fonte persiana menziona la battaglia, e le cifre di Erodoto sull'esercito e sulle perdite di Serse sono ritenute di gran lunga eccessive.

Herodotus 7.220-222; Plutarch, On the Malice of Herodotus; P. Cartledge, Thermopylae, 2006

Detti e ossa

Leggenda posteriore

Gli autori posteriori aggiunsero detti e scene. Plutarco, che scriveva circa sei secoli dopo, fa intimare da Leonida ai Persiani di venire a prendersi da sé le armi greche, e Diodoro descrive un'incursione notturna nella tenda di Serse. Il periegeta Pausania afferma che le ossa del re furono riportate a Sparta quarant'anni dopo la battaglia. Nessuno di questi racconti può essere verificato su fonti più antiche.

Plutarch, Sayings of Spartans; Diodorus 11.9-10; Pausanias 3.14.1