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La conquista persiana di Atene

La presa e l'incendio di Atene e della sua Acropoli da parte di Serse, fine dell'estate del 480 a.C.

Nella tarda estate del 480 a.C., poche settimane dopo le Termopili, l'esercito di Serse entrò in Attica e trovò Atene quasi vuota. Un pugno di difensori tenne l'Acropoli finché i Persiani non scalarono la rupe, li uccisero e incendiarono i templi. Erodoto collega l'incendio alla vendetta per Sardi, ma la flotta ateniese si salvò per combattere a Salamina. Nessun testo persiano menziona la presa della città.

Nel gioco: Il gioco mostra un assedio di Atene e l'incendio dell'Acropoli e dell'ulivo di Atena. In Erodoto resistette soltanto l'Acropoli, poiché la città bassa era deserta, e i rifugi furono Trezene, Egina e Salamina.

L'evacuazione dell'Attica

Racconto antico

Erodoto racconta che quando la flotta greca tornò dall'Artemisio, gli Ateniesi le chiesero di approdare a Salamina mentre mettevano in salvo le famiglie fuori dall'Attica. Un bando ordinò a ogni Ateniese di salvare figli e casa come meglio poteva. La maggior parte li mandò a Trezene, nel Peloponneso, altri a Egina e a Salamina. Gli uomini andarono poi a equipaggiare la flotta, alla quale, dice Erodoto, Atene diede 180 navi a Salamina.

Herodotus 8.40-41, 8.44

L'assedio dell'Acropoli

Racconto antico

Erodoto racconta che i Persiani trovarono la città vuota, eccetto alcuni tesorieri dei templi e uomini poveri sull'Acropoli. Costoro avevano costruito una barricata di porte e assi, scambiandola per il muro di legno dell'oracolo. Dall'Areopago i Persiani scagliarono frecce incendiarie contro la barricata. I difensori rifiutarono le condizioni offerte tramite i Pisistratidi. I soldati scalarono poi il ripido versante presso il santuario di Aglauro, uccisero i difensori, saccheggiarono il tempio e incendiarono l'Acropoli.

Herodotus 8.51-53

Il decreto di Trezene

Conteso

Nel 1960 fu pubblicata una lastra di marmo da Trezene come decreto proposto da Temistocle, che ordinava l'evacuazione dell'Attica e l'armamento di 200 navi. Fu scolpita nel III secolo a.C., circa duecento anni dopo gli eventi. Alcuni storici pensano che conservi un decreto autentico, forse approvato prima delle Termopili. Altri vi vedono una ricostruzione patriottica posteriore. Se fosse autentico, indicherebbe un'evacuazione pianificata, anziché quella affrettata descritta da Erodoto.

M. H. Jameson, A Decree of Themistokles from Troizen, Hesperia 29, 1960

I detriti bruciati sull'Acropoli

Nelle fonti

Gli scavi sull'Acropoli del 1885-1890 portarono alla luce statue di korai, basi iscritte e ceramiche sepolte nei riempimenti, molte delle quali spezzate e bruciacchiate. Gli archeologi collegarono a lungo tutti questi detriti ai saccheggi persiani del 480 e del 479 a.C., anche se alcuni depositi potrebbero essere stati formati più tardi. Tamburi di colonna bruciati del Pre-Partenone incompiuto furono inseriti nel muro nord dell'Acropoli, dove si possono ancora vedere.

J. M. Hurwit, The Athenian Acropolis, 1999

Il serpente sacro e l'ulivo di Atena

Leggenda posteriore

Erodoto riferisce due presagi. Prima dell'evacuazione, la focaccia di miele mensile destinata al serpente sacro che custodiva l'Acropoli rimase intatta, e gli Ateniesi intesero che la dea se n'era andata. Plutarco dice che Temistocle si servì di quel segno per esortare alla partenza. Dopo l'incendio, gli esuli ateniesi inviati da Serse a offrire un sacrificio trovarono che l'ulivo bruciato di Atena aveva messo un germoglio lungo circa un cubito. Entrambi i racconti si leggono come segni della sopravvivenza di Atene.

Herodotus 8.41, 8.54-55; Plutarch, Themistocles 10