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Il restauro di Dario della Casa della Vita a Sais

Ordine reale di far rinascere la Casa della Vita, probabilmente a Sais in Egitto, circa 519-518 a.C.

Nel gioco: Livello 5: La Carta

All'inizio del suo regno Dario ordinò al funzionario egizio Udjahorresnet di lasciare la corte persiana e di restaurare la Casa della Vita, probabilmente quella di Sais, un'istituzione templare di scrittura sacra e medicina caduta in rovina. L'ordine è noto quasi interamente dalla statua iscritta di Udjahorresnet stesso, che mostra anche come i re persiani collaborassero con le élite templari egizie per governare l'Egitto.

Nel gioco: Il gioco lo mostra come un decreto del 518 a.C. che manda Udjahorresnet a casa. La statua non indica alcun anno, perciò il 518 a.C. è una stima moderna, e la Casa della Vita era uno scriptorium del tempio dedicato al sapere sacro, più che una semplice scuola.

La statua e il suo testo

Nelle fonti

Udjahorresnet aveva servito come comandante navale sotto gli ultimi re saitici, Amasi e Psammetico III. Dopo che Cambise conquistò l'Egitto nel 525 a.C. divenne capo dei medici e compagno di corte, e compose il nome di trono egizio del Re. La sua carriera è narrata nei geroglifici incisi su una statua che lo ritrae con un piccolo santuario tra le mani. Oggi si trova nei Musei Vaticani, portata probabilmente in Italia in epoca romana.

Naophorous statue of Udjahorresnet, Vatican Museums

L'ordine di Dario

Nelle fonti

L'iscrizione dice che Dario, mentre si trovava in Elam, ordinò a Udjahorresnet di recarsi in Egitto e di restaurare la Casa della Vita dopo che era decaduta. Degli stranieri lo scortarono di terra in terra. Egli dice di averla dotata di studenti provenienti da famiglie stimate, di averli posti sotto la guida di uomini dotti e di aver provveduto a tutte le loro necessità. Aggiunge che il Re agì così perché conosceva il valore di quest'arte per mantenere in vita i malati.

Naophorous statue of Udjahorresnet; A. Kuhrt, The Persian Empire, 2007

Che cos'era una Casa della Vita

Nelle fonti

I testi egizi di molte epoche menzionano la Casa della Vita come un'istituzione annessa ai templi, dove gli scribi copiavano, studiavano e conservavano libri sacri di rituale, medicina e magia. Era meno una scuola in senso moderno che un laboratorio del sapere scritto. La statua non nomina la città, ma gli studiosi di solito collocano questa a Sais, accanto al tempio di Neith, il cui culto Udjahorresnet aveva già convinto Cambise a proteggere.

Naophorous statue of Udjahorresnet; A. H. Gardiner, "The House of Life", Journal of Egyptian Archaeology 24, 1938

I medici egizi alla corte persiana

Racconto antico

Erodoto racconta che Amasi inviò a Ciro un medico oculista egizio, su richiesta del Re. Dice anche che Dario teneva a corte medici egizi, ritenuti i migliori in medicina, benché non riuscissero a curargli la caviglia slogata finché il greco Democede non la guarì. Qualunque sia la verità dei dettagli, i suoi racconti concordano con l'affermazione della statua secondo cui Dario stimava la medicina egizia.

Herodotus 3.1; Herodotus 3.129-132

Collaborazionista, patriota o entrambi

Conteso

Gli storici non concordano su come leggere Udjahorresnet. Alcuni vedono un collaborazionista che giustifica il proprio servizio ai conquistatori; altri un notabile locale che protegge il suo tempio e la sua città come meglio poteva. La sua immagine di Cambise che onora Neith contrasta con il Cambise sacrilego di Erodoto. Gli studiosi discutono anche la data dell'ordine, di solito collocata nel 519 a.C. o nel 518 a.C., e se la grande confusione che menziona indichi la conquista del 525 a.C. o le rivolte del 522 a.C.

A. B. Lloyd, "The Inscription of Udjahorresnet: A Collaborator's Testament", JEA 68, 1982; P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002