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Gli Arabi

Popoli del deserto ai confini sud-occidentali dell'Impero persiano, 530-479 a.C. circa

Nel gioco: Livello 2: Il Portalancia

Gli Arabi dell'epoca achemenide erano i popoli di pastori di cammelli dei deserti tra la Mesopotamia, la Siria e l'Egitto. Alcuni controllavano la traversata del deserto verso l'Egitto, e i mercanti arabi portavano l'incenso dal sud. Le iscrizioni persiane annoverano l'Arabia tra le terre del Re, mentre Erodoto afferma che gli Arabi erano amici del Re piuttosto che suoi sudditi.

Nel gioco: Il gioco mostra gli Arabi come partner commerciali e come cammellieri nell'esercito del Re. Erodoto definisce il loro incenso annuale un dono, non un commercio, e descrive cammellieri arabi solo nell'esercito di Serse del 480.

Arabaya negli elenchi del Re

Nelle fonti

L'iscrizione di Behistun di Dario annovera l'Arabaya tra le terre che passarono sotto il suo dominio quando divenne re. Il nome ricompare nelle sue successive liste di terre, e uno dei portatori del trono raffigurati sulla sua tomba a Naqsh-e Rostam, identificati da un'iscrizione, è chiamato l'Arabo. Sulle scalinate dell'Apadana di Persepoli gli studiosi moderni riconoscono come Arabi una delegazione che conduce un dromedario, benché quel rilievo non rechi alcuna didascalia.

DB §6; DNa; DNe; E. F. Schmidt, Persepolis I, 1953

Acqua per Cambise

Racconto antico

Erodoto racconta che, quando Cambise progettava di invadere l'Egitto nel 525, il disertore greco Fane gli consigliò di chiedere al re degli Arabi un passaggio sicuro attraverso il deserto senz'acqua. Il re arabo prestò giuramento e fece trasportare da cammelli otri d'acqua fino a stazioni lungo il percorso. Erodoto descrive il modo in cui gli Arabi stringevano i patti, con sangue spalmato su pietre, e indica come loro dèi Orotalt e Alilat.

Herodotus 3.4-3.9

Amici o sudditi

Conteso

Erodoto afferma che gli Arabi non furono mai resi sudditi della Persia e non pagavano tributo. Offrivano invece al Re, ogni anno, un dono di 1.000 talenti d'incenso. Le liste persiane collocano l'Arabaya tra le terre del Re come qualsiasi altra. Gli storici discutono anche su quali Arabi si intendano: l'Arabaya delle iscrizioni potrebbe essere la steppa tra la Mesopotamia e la Siria, mentre gli alleati di Erodoto controllavano il passaggio del Sinai.

Herodotus 3.88, 3.91, 3.97; P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002

Cammellieri nell'esercito di Serse

Racconto antico

Erodoto racconta che gli Arabi dell'esercito di Serse indossavano lunghi mantelli cinti in vita e portavano lunghi archi ricurvi all'indietro. I loro cammelli erano veloci quanto i cavalli e furono posti in retroguardia perché non spaventassero i cavalli della cavalleria. Servivano insieme agli Etiopi agli ordini di Arsame, figlio di Dario. Erodoto stima in 20.000 i cammellieri arabi e gli aurighi libici messi insieme, parte di un totale dell'esercito che gli storici ritengono assai esagerato.

Herodotus 7.69, 7.86-7.87, 7.184

Incenso e serpenti alati

Leggenda posteriore

Erodoto riferisce storie secondo cui piccoli serpenti alati custodivano gli alberi d'incenso dell'Arabia e venivano scacciati con il fumo dello storace bruciato. Parla anche di cassia custodita da creature simili a pipistrelli e di bastoncini di cannella presi dai nidi di grandi uccelli. Sono racconti di viaggiatori su un commercio lontano, non descrizioni di come si raccoglieva l'incenso.

Herodotus 3.107-3.113

L'emblema accanto al nome

Conteso

Nessuno stendardo degli Arabi è attestato. La mezzaluna con la stella del gioco è un'interpretazione: un emblema astrale noto da altari e iscrizioni arabiche. Erodoto descrive i giuramenti degli Arabi e i loro dèi, ma nessun vessillo.

Herodotus 3.8; J. Retso, The Arabs in Antiquity, 2003