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Cavalieri greci

Cavalleria delle città greche, più forte in Tessaglia e in Beozia, 550-479 a.C. circa

I cavalieri greci provenivano dalle famiglie facoltose delle città greche. I più forti venivano dalle aperte pianure della Tessaglia e della Beozia. Nelle guerre con la Persia, la migliore cavalleria greca combatté dalla parte del Re, mentre l'esercito alleato che vinse a Platea nel 479 a.C. si affidava quasi interamente alla fanteria.

Nel gioco: Il gioco schiera un Cavalleggero greco a Platea. Erodoto non attribuisce alcuna cavalleria all'esercito alleato di Pausania; i cavalieri greci su quel campo erano Tebani e altri Beoti, insieme a Tessali, al servizio di Mardonio.

I cavalli come segno di ricchezza

Nelle fonti

Mantenere un cavallo nella Grecia continentale era costoso, perché i buoni pascoli scarseggiavano al di fuori di poche pianure. Le pitture vascolari e i monumenti funerari ateniesi della seconda metà del VI secolo mostrano giovani di famiglie ricche a cavallo. Compaiono spesso in parate, cacce o come scudieri a cavallo degli opliti, più che alla carica in battaglia.

G. R. Bugh, The Horsemen of Athens, 1988; I. G. Spence, The Cavalry of Classical Greece, 1993

I cavalieri della Tessaglia

Racconto antico

Erodoto racconta che intorno al 511 a.C. i Tessali inviarono mille cavalieri al comando del loro re Cinea in aiuto del tiranno ateniese Ippia. Nella pianura sgombra del Falero misero in rotta un contingente spartano e ne uccisero il comandante Anchimolio. Quando Serse giunse nel 480 a.C., i Tessali passarono dalla sua parte. Erodoto narra che il Re fece gareggiare i propri cavalli contro quelli tessali, ritenuti i migliori della Grecia, e i cavalli persiani vinsero.

Herodotus 5.63; 7.172-174; 7.196

Un esercito alleato senza cavalleria

Racconto antico

Erodoto descrive l'esercito di Pausania a Platea come composto da opliti e truppe leggere, senza menzionare cavalleria. Il suo totale di 110.000 uomini è probabilmente troppo alto. Quando Masistio guidò la cavalleria persiana contro la linea greca, 300 Ateniesi scelti, insieme ad arcieri, resistettero saldi finché il suo cavallo fu colpito da una freccia ed egli venne ucciso. In seguito i cavalieri persiani ostruirono la fonte Gargafia, e i Greci non avevano cavalieri per fermarli.

Herodotus 9.20-25; 9.28-30; 9.49

Cavalleggeri greci nell'esercito di Mardonio

Racconto antico

Beoti e Tessali marciarono con Mardonio, e i Tebani gli avevano consigliato di dare battaglia in Beozia. Erodoto racconta che, quando la linea persiana cedette, la cavalleria beota coprì la fuga. I cavalieri tebani sorpresero i Megaresi e i Fliasi che avanzavano in disordine, ne uccisero 600 a.C. e respinsero gli altri verso il Citerone.

Herodotus 9.2; 9.31-32; 9.68-69

Quando Atene si dotò di una cavalleria

Conteso

La Costituzione degli Ateniesi cita gli hippeis, i cavalieri, come classe di censo sotto Solone. Gli storici non concordano sull'esistenza ad Atene di un corpo di cavalleria organizzato prima delle guerre persiane. Alcuni collegano una piccola forza antica alle naucrarie; altri seguono Andocide, secondo cui Atene istituì per la prima volta 300 cavalieri dopo le guerre persiane. Nel 431 a.C. Tucidide conta 1.200 cavalieri ateniesi, compresi gli arcieri a cavallo.

Aristotle (attrib.), Athenian Constitution 7; Andocides, On the Peace; Thucydides 2.13; G. R. Bugh, The Horsemen of Athens, 1988