Enciclopedia › Soldati e navi

Cavaliere persiano

Soldati a cavallo dell'esercito del Re achemenide, VI-V secolo a.C.

I cavalieri persiani erano il braccio montato dell'esercito del Re, reclutati tra la nobiltà persiana e tra gli uomini che possedevano terre in cambio del servizio. Combattevano soprattutto con arco e giavellotto, avvicinandosi per tirare e ritirandosi prima che la fanteria potesse raggiungerli. A Platea, nel 479, incalzarono duramente l'esercito greco per giorni.

Nel gioco: Il gioco presenta i cavalieri persiani come cavalleggeri veloci che travolgono arcieri e predoni e soccombono ai lancieri. È una semplificazione storica: molti cavalieri persiani erano arcieri a cavallo e lanciatori di giavellotto che bersagliavano i fanti a distanza.

Abili a piedi e a cavallo

Nelle fonti

Sulla sua tomba a Naqsh-e Rostam, Dario fece scrivere di essere un buon cavaliere e un buon arciere e lanciere, sia a piedi sia a cavallo. Cavalcare e tirare con l'arco erano le abilità con cui un nobile persiano dimostrava il proprio valore. Le tavolette della Fortificazione di Persepoli registrano grano distribuito come foraggio per i cavalli, compresi quelli dei viaggiatori lungo le strade reali.

DNb; Persepolis Fortification tablets

Terra che doveva un cavallo

Nelle fonti

Gli archivi commerciali babilonesi, soprattutto i testi dei Murashu, registrano lotti detti "terra del cavallo" accanto alla "terra dell'arco" e alla "terra del carro". Gruppi di titolari ricevevano tali terre e in cambio dovevano il servizio militare, oppure pagavano invece in argento. Questi testi risalgono al tardo V secolo, dopo il 479, ma mostrano come l'impero mantenesse i suoi soldati, cavalieri compresi.

Murashu archive; M. Stolper, Entrepreneurs and Empire, 1985

Erodoto sull'addestramento e sulle armi

Racconto antico

Erodoto racconta che ai ragazzi persiani, dai cinque ai vent'anni, si insegnavano tre cose: cavalcare, tirare con l'arco e dire la verità. Nel suo elenco dell'esercito di Serse afferma che la cavalleria persiana portava le stesse armi della fanteria, arco, lancia corta e pugnale, anche se alcuni indossavano elmi di bronzo battuto o di ferro.

Herodotus 1.136; 7.84

La cavalleria a Platea

Racconto antico

Erodoto racconta che i cavalieri al comando di Masistio attaccarono i Greci a ondate successive finché Masistio non fu ucciso. In seguito la cavalleria proseguì gli attacchi, scagliando frecce e giavellotti da cavallo per impedire ai Greci di venire al corpo a corpo. Contaminò inoltre la fonte Gargafia, a cui si dissetava l'esercito greco.

Herodotus 9.20-25; 9.49

La cavalleria assente a Maratona

Conteso

Erodoto afferma che Ippia guidò i Persiani a Maratona perché il terreno era adatto ai cavalieri, eppure la cavalleria non ha alcun ruolo nel suo racconto della battaglia. Alcuni storici ritengono che i cavalli fossero stati reimbarcati o inviati altrove, e la Suda, un lessico bizantino, collega a Maratona l'espressione "la cavalleria è lontana". Altri pensano che di cavalli ne fossero stati sbarcati pochi. Nessuna fonte risolve la questione.

Herodotus 6.102; 6.112; Suda

Il Ciro di Senofonte mette i Persiani a cavallo

Leggenda posteriore

Senofonte scrisse la sua Ciropedia nel IV secolo come racconto morale sulla regalità, non come opera storica. Vi si narra che Ciro convinse i Persiani, che avevano combattuto a piedi, a diventare cavalieri, e rese vergognoso per un Persiano di rango farsi vedere a piedi. La storia si accorda più con le idee greche sulla Persia che con le testimonianze sul regno di Ciro.

Xenophon, Cyropaedia 4.3