Enciclopedia › Soldati e navi

Soldati spartani

Opliti di Sparta che affrontarono i Persiani alle Termopili e a Platea, 480-479 a.C.

Nel gioco: Livello 10: Le Porte Calde

I soldati spartani erano gli opliti di Sparta, la maggiore potenza terrestre della Grecia, i cui cittadini a pieno titolo, gli Spartiati, vivevano del lavoro degli iloti e si addestravano alla guerra fin da fanciulli. Costituirono il nucleo delle forze greche che tennero il passo delle Termopili nel 480 a.C. e sbaragliarono l'esercito di Mardonio a Platea nel 479 a.C. Quasi tutto ciò che sappiamo di loro proviene da autori greci, poiché nessun documento persiano li nomina.

Nel gioco: Gli Spartani compaiono nei livelli delle Termopili e di Platea come Campione spartano e Ufficiale spartano. Si tratta di etichette di gioco: gli eserciti spartani avevano ufficiali ma nessun grado di campione, e la battaglia di Platea fu combattuta nel 479 a.C.

Cittadini addestrati alla guerra

Racconto antico

Erodoto e Senofonte descrivono gli spartiati come un piccolo corpo di cittadini a pieno titolo, le cui terre erano lavorate dagli iloti, popolazione assoggettata della Laconia e della Messenia. I ragazzi ricevevano un'educazione di Stato e gli uomini consumavano i pasti in comune nei sissizi. Al loro fianco combattevano i perieci, uomini liberi delle città circostanti, mentre gli iloti servivano spesso come attendenti o truppe leggere.

Xenophon, Constitution of the Lacedaemonians; Herodotus 1.65, 9.28-29

La resistenza alle Termopili

Racconto antico

Erodoto afferma che Leonida condusse 300 spartiati, tutti scelti tra uomini con figli in vita, insieme a diverse migliaia di altri Greci. Tennero lo stretto per due giorni, attirando i Persiani con finte ritirate. Quando Efialte guidò Idarne lungo il sentiero dell'Anopea, Leonida congedò gran parte degli alleati. Morì lì con gli Spartani e i Tespiesi, mentre la maggior parte dei Tebani trattenuti con lui si arrese.

Herodotus 7.202-225, 7.233

La vittoria di Platea

Racconto antico

Erodoto racconta che Sparta inviò 5.000 spartiati, ciascuno con sette iloti, e 5.000 opliti perieci. Molti storici accettano le sue cifre sugli opliti più volentieri del totale degli iloti. Sotto Pausania gli Spartani tenevano l'ala destra, di fronte alle truppe persiane vere e proprie. Erodoto riferisce che uno Spartano di nome Arimnesto uccise Mardonio, dopodiché la linea persiana cedette e i superstiti fuggirono nel loro campo fortificato.

Herodotus 9.10-11, 9.28-31, 9.61-65

Detti degli Spartani

Leggenda posteriore

Nelle raccolte di detti compilate da Plutarco, quasi sei secoli dopo, Leonida risponde all'intimazione di consegnare le armi dicendo ai Persiani di venire a prenderle. In un altro detto una madre spartana dice al figlio di tornare con lo scudo o sopra di esso. Sono racconti morali di un'epoca posteriore e non provano ciò che fu detto nel 480 a.C.

Plutarch, Sayings of Spartans; Plutarch, Sayings of Spartan Women

Quanto erano eccezionali gli Spartani

Conteso

Gli storici moderni parlano di un «miraggio spartano»: l'immagine di guerrieri austeri e imbattibili plasmata dagli ammiratori ad Atene e dagli autori successivi. Alcuni, come Stephen Hodkinson, sostengono che la ricchezza, la vita familiare e l'addestramento spartani fossero meno eccezionali di quanto affermino le fonti, mentre altri difendono un sistema militare davvero peculiare. Poiché le fonti persiane tacciono, il punto di vista persiano su queste battaglie ci giunge solo attraverso gli autori greci, Erodoto prima di tutti.

F. Ollier, Le mirage spartiate, 1933; S. Hodkinson, Property and Wealth in Classical Sparta, 2000