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Reiter des Königs

Auserlesene persische Reiterei, die in der Nähe des Königs ritt, um 530–479 v. Chr.

Die Reiter des Königs waren erlesene persische Reiter, die den König bei Prozessionen und auf Feldzügen begleiteten. Herodot zufolge umgaben 480 zwei Abteilungen von je tausend ausgewählten persischen Reitern Xerxes. Das Reiten war bei den Persern ein Zeichen des Ranges, und in Herodots Bericht über Plataiai war die Reiterei die persische Waffengattung, der die Griechen am schwersten standhalten konnten.

Im Spiel: Das Spiel zeigt den Reiter des Königs als ausgebildete Reitereinheit des königlichen Heeres. Die auserlesenen königlichen Reiter waren angesehene Perser, die dazu ausgewählt wurden, dicht beim König zu reiten; die einfache ausgebildete Einheit des Spiels ist daher eine Vereinfachung.

Tausend Reiter vor und hinter dem König

Antiker Bericht

Herodot beschreibt, wie Xerxes 480 Sardes verließ, während tausend aus allen Persern ausgewählte Reiter ihm vorausritten. Weitere tausend ausgewählte Reiter ritten hinter seinem Wagen und seinen Speerträgern, und zehntausend weitere persische Reiter schlossen sich den zehntausend Fußsoldaten an. Er sagt, die persische Reiterei sei wie die persische Infanterie bewaffnet gewesen, wobei einige Helme aus getriebener Bronze und Eisen trugen.

Herodotus 7.40-41; Herodotus 7.84

Ein König, der stolz auf seine Reitkunst war

Zeitgenössisch belegt

In seiner Grabinschrift in Naqsch-e Rostam rühmt sich Dareios, ein guter Reiter zu sein, dazu ein guter Bogenschütze und Speerkämpfer, zu Fuß wie zu Pferd. Der König stellte Geschick im Sattel als königliche Tugend dar. Die Täfelchen aus dem Befestigungsarchiv von Persepolis aus der Zeit um 509-493 zeigen die praktische Seite: Beamte gaben Getreide als Futter für die Pferde aus, die die Verwaltung hielt.

DNb; R. T. Hallock, Persepolis Fortification Tablets, 1969

Die Reiter bei Plataiai

Antiker Bericht

Herodot erzählt, wie Mardonios 479 seine Reiterei gegen die Griechen am Fuß des Kithairon schickte, angeführt von Masistios auf einem Nisäischen Pferd mit goldenem Zaumzeug, mit einem goldenen Schuppenpanzer unter einem Purpurgewand. Sein Pferd wurde von einem Pfeil getroffen und warf ihn ab, und die Athener töteten ihn. Später überfielen die Reiter griechische Nachschubzüge in den Pässen des Kithairon und verunreinigten die Gargaphia-Quelle, sodass die Griechen ihr Lager verlegen mussten.

Herodotus 9.20-25; Herodotus 9.39; Herodotus 9.49-51

Gardereiterei und fehlende Reiter

Umstritten

Historiker streiten darüber, wie die Reiterei des Königs gegliedert und wie groß sie war. Herodots Gesamtzahlen für das Heer des Xerxes gelten allgemein als stark übertrieben, und es ist unklar, ob seine zehntausend persischen Reiter eine stehende Truppe bildeten. Umstritten ist auch, warum die Reiterei in seinem Bericht über Marathon 490 keine Rolle spielt. Die Suda, ein byzantinisches Lexikon des 10. Jahrhunderts, berichtet, die Reiter seien abwesend gewesen, während manche heutige Forscher meinen, sie seien gerade wieder eingeschifft worden oder außer Reichweite gewesen.

Herodotus 6.102-117; Suda; P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002

Kyros und die Entstehung der persischen Reiterei

Spätere Legende

Xenophons Erziehung des Kyros zufolge besaßen die Perser keine eigenen Reiter, bis Kyros seine Standesgenossen überredete, reiten zu lernen, und sie zu einer Reiterei formte. Das Buch ist ein idealisiertes Porträt, etwa anderthalb Jahrhunderte nach Kyros verfasst. Seine Erzählung von einem weisen König, der die persische Reiterei erfindet, liest man besser als moralische Lehre denn als Geschichte.

Xenophon, Cyropaedia 4.3