Encyclopédie › Bâtiments

Charpentiers navals ioniens

Équipages et charpentiers grecs qui jetèrent un pont sur l'Istros pour Darius, vers 513 av. J.-C.

Dans le jeu : Niveau 6 : Le Pont de bateaux

Pour sa campagne contre les Scythes, Darius ordonna aux cités grecques d'Ionie et de l'Hellespont de remonter l'Istros (le Danube) avec leur flotte et d'y jeter un pont. Leurs charpentiers navals et leurs équipages construisirent le passage et le gardèrent, et Hérodote fait dépendre de leur loyauté le retour sain et sauf du Roi. L'épisode montre comment les rois perses mettaient à profit les savoir-faire des peuples sujets pour leurs grands travaux.

Dans le jeu : Le jeu montre des charpentiers navals assemblant de nouveaux bateaux sur une cale au bord du fleuve, avec le bois d'œuvre des bûcherons. Hérodote dit que les Ioniens remontèrent le fleuve avec leur propre flotte, et les historiens pensent que ces navires formèrent probablement le pont : c'est donc une simplification.

La flotte envoyée vers l'Istros

Récit antique

Selon Hérodote, Darius ordonna aux Ioniens, aux Éoliens et aux Grecs de l'Hellespont de gagner l'Istros par le Pont-Euxin. Ils remontèrent le fleuve sur deux jours de navigation depuis la mer et y jetèrent un pont à l'endroit où ses bouches se séparent. Il attribue à l'expédition une flotte de 600 navires, chiffre que bien des historiens jugent trop élevé.

Herodotus 4.87, 4.89

Un pont fait de navires

Contesté

Hérodote ne décrit jamais la construction du pont sur l'Istros. Il rapporte que Darius ordonna plus tard aux Ioniens de le rompre et de le suivre par voie de terre avec leurs équipages. C'est pourquoi la plupart des historiens pensent que le pont était une ligne formée des navires mêmes de la flotte, amarrés les uns aux autres, comme le seront plus tard les ponts de Xerxès sur l'Hellespont. On ignore si de nouvelles embarcations furent aussi construites sur place.

Herodotus 4.97, 7.36; P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002

Comment étaient construits les navires ioniens

Dans les sources

Les épaves fouillées en Méditerranée montrent que les coques de cette époque étaient construites « bordé premier ». Les charpentiers assemblaient les planches bord à bord, par tenons et mortaises ou, dans certaines coques grecques plus anciennes, par couture, puis ajoutaient la membrure. Ce travail exigeait du bois bien sec, des charpentiers habiles et du temps, ce qui rend probable l'emploi d'une flotte déjà existante.

J. R. Steffy, Wooden Ship Building and the Interpretation of Shipwrecks, 1994

Garder le passage

Récit antique

Selon Hérodote, Darius remit aux Ioniens une lanière à soixante nœuds, leur ordonnant d'en défaire un chaque jour et de rentrer chez eux s'il n'était pas revenu une fois tous les nœuds défaits. Lorsque les Scythes les pressèrent de rompre le pont, Miltiade d'Athènes y consentit, rapporte-t-il, mais Histiée de Milet persuada les tyrans de le conserver ; seule l'extrémité côté scythe fut démontée.

Herodotus 4.98, 4.136-139

La comptabilité perse des bateaux

Dans les sources

Une lettre araméenne plus tardive d'Éléphantine, datée de 412, rapporte que le satrape Arsamès ordonna la réparation d'un bateau et énumère les planches, les clous et les autres matériaux, avec leur nombre. Elle est bien postérieure à Darius, mais elle montre avec quelle précision les fonctionnaires perses suivaient les matériaux employés pour les embarcations.

TAD A6.2 (B. Porten and A. Yardeni, Textbook of Aramaic Documents from Ancient Egypt)