Encyclopédie › Bâtiments

Maison du guérisseur

Guérisseurs dans l'Empire perse et les pays qui lui étaient soumis, VIe-Ve siècles av. J.-C.

L'empire perse ne connaissait pas de profession médicale unique. Guérisseurs égyptiens, babyloniens et grecs exerçaient chacun selon leur propre tradition, et le Roi attirait les meilleurs d'entre eux à sa cour. L'essentiel de ce qui nous est parvenu concerne les médecins de cour et les écoles des temples ; on sait peu de chose sur la manière dont on soignait les foyers ordinaires.

Dans le jeu : Dans le jeu, un guérisseur part de la Maison du guérisseur pour visiter les habitations le long de la route, et les Maisons à cour en exigent une. C'est une simplification : aucune source ne décrit de service public de guérisseurs parcourant les rues des villes perses.

Les médecins étrangers à la cour du Roi

Récit antique

Hérodote raconte que Cyrus demanda au pharaon Amasis le meilleur médecin des yeux d'Égypte ; celui-ci, amer d'avoir été envoyé au loin, poussa plus tard Cambyse à réclamer la fille d'Amasis, une exigence qui contribua à déclencher la guerre. Il rapporte aussi que Darius se tordit la cheville à la chasse et que ses médecins égyptiens aggravèrent le mal. Démocède de Crotone, un captif grec issu de la maison du satrape Oroitès, le guérit et fut richement récompensé. Ces deux récits montrent le Roi s'en remettant à des guérisseurs étrangers.

Herodotus 3.1; Herodotus 3.129-130

Oudjahorresnet et la Maison de vie

Dans les sources

Une statue d'Oudjahorresnet, aujourd'hui aux musées du Vatican, porte son propre récit en hiéroglyphes. Il servit les derniers rois saïtes, puis Cambyse et Darius, et se dit chef des médecins. Il raconte que Darius, alors en Élam, le renvoya en Égypte restaurer la Maison de vie, l'institution du temple où l'on copiait et enseignait des textes, notamment médicaux. C'est l'un des rares documents de l'époque à témoigner d'un intérêt royal pour la médecine.

Statue of Udjahorresnet (Vatican, Museo Gregoriano Egizio); A. B. Lloyd, The Inscription of Udjahorresnet, 1982

Spécialistes égyptiens

Récit antique

Hérodote écrit que la médecine égyptienne était cloisonnée, chaque médecin ne soignant qu'une seule maladie. Selon son récit, les uns soignaient les yeux, d'autres la tête, les dents ou le ventre. Les papyrus médicaux égyptiens confirment l'existence de titres de spécialistes, mais les historiens pensent qu'il a présenté cette division comme plus stricte qu'elle ne l'était.

Herodotus 2.84

Hérodote et les guérisseurs babyloniens

Contesté

Hérodote écrit que les Babyloniens n'avaient pas de médecins et qu'ils exposaient plutôt leurs malades sur la place publique afin que les passants leur donnent des conseils. Les tablettes cunéiformes le contredisent. La Babylonie connaissait deux sortes de guérisseurs formés : l'asû, qui travaillait avec des remèdes et des bandages, et l'āšipu, qui diagnostiquait et soignait par le rituel. Leurs manuels étaient encore recopiés à l'époque perse.

Herodotus 1.197; M. J. Geller, Ancient Babylonian Medicine, 2010

Le couteau, les plantes et la parole sacrée

Légende tardive

Le Vidêvdât est un texte sacerdotal zoroastrien dont la date de composition est débattue et qui ne fut mis par écrit que bien plus tard. Il distingue trois sortes de guérisseurs : ceux qui soignent par le couteau, par les plantes et par la parole sacrée, et place ces derniers au-dessus des autres. Il fixe aussi les honoraires selon le rang du patient. On ignore dans quelle mesure cela reflète la pratique sous Darius : mieux vaut y voir une tradition plus tardive.

Videvdad 7