Encyclopédie › Bâtiments

Maison du médecin

Médecins égyptiens au service des rois perses, vers 540-500 av. J.-C.

Les médecins égyptiens jouissaient d'une grande réputation dans tout le Proche-Orient ancien, et les rois perses les faisaient venir. Hérodote raconte qu'un oculiste fut envoyé à Cyrus, et le médecin-chef égyptien Oudjahorresnet servit Cambyse et Darius. Leur présence à la cour montre comment l'empire attirait au service du Roi les gens de talent de ses provinces.

Dans le jeu : Un médecin égyptien parcourt les rues et guérit les maladies sur son passage ; chaque médecin ne soigne qu'une seule affection, comme le décrit Hérodote. En réalité, les médecins royaux soignaient surtout la cour, et la règle d'une maladie par médecin est exagérée.

L'oculiste de Cyrus

Récit antique

Hérodote rapporte que Cyrus demanda à Amasis, roi d'Égypte, le meilleur médecin des yeux du pays. Amasis lui en envoya un, l'arrachant à sa femme et à ses enfants, et le médecin en conçut de la rancune. Selon Hérodote, il poussa plus tard Cambyse à demander la fille d'Amasis en mariage, sachant que cette demande serait prise pour une offense. Hérodote y voit l'une des causes de l'invasion perse de l'Égypte en 525 av. J.-C.

Herodotus 3.1

À chaque médecin sa maladie

Contesté

Hérodote écrit qu'en Égypte chaque médecin ne soignait qu'une seule maladie, si bien que le pays regorgeait de médecins des yeux, de la tête, des dents, du ventre et des maux cachés. Les titres égyptiens nomment bien des spécialistes, comme les médecins des yeux et ceux du ventre. Mais les papyrus médicaux conservés, tels les papyrus Ebers et Edwin Smith, traitent de nombreuses affections, et bien des médecins portaient des titres généraux : les historiens pensent donc qu'Hérodote a exagéré la règle.

Herodotus 2.84; J. F. Nunn, Ancient Egyptian Medicine, 1996

Oudjahorresnet et la Maison de vie

Dans les sources

La statue d'Oudjahorresnet, aujourd'hui au Vatican, porte le récit qu'il fit lui-même de sa carrière. Il fut médecin en chef sous Cambyse et Darius. Il rapporte que Darius, alors en Élam, le renvoya en Égypte pour restaurer la Maison de vie, probablement celle de Saïs, institution des temples consacrée aux textes savants, dont la médecine, et pour la doter de personnel et de matériel. Ce texte montre un roi perse soutenant le savoir médical égyptien.

Statue of Udjahorresnet; A. B. Lloyd, The Inscription of Udjahorresnet, JEA 68, 1982

La cheville foulée de Darius

Récit antique

Hérodote rapporte que Darius se tordit la cheville en sautant de cheval lors d'une chasse. Les médecins égyptiens de la cour lui manipulèrent le pied avec violence et aggravèrent le mal, jusqu'à ce qu'un captif grec, Démocédès de Crotone, le soulage par un traitement plus doux. Darius voulait faire empaler les Égyptiens, mais Démocédès intercéda en leur faveur. L'histoire flatte la médecine grecque, et seules des sources grecques la rapportent.

Herodotus 3.129-132