Encyclopédie › Bâtiments

Atelier du parfumeur

Fabricants d'huiles parfumées et d'onguents à Sardes, en Lydie, vers 500 av. J.-C.

Dans le jeu : Niveau 7 : Sardes brûle

Les auteurs grecs comptaient l'huile parfumée parmi les luxes de la Lydie, et certains associaient un onguent lydien au nom de bakkaris. On fabriquait le parfum en faisant macérer fleurs, épices et résines dans l'huile. On l'appliquait sur le corps et les cheveux, et les souverains se l'offraient en présent. Sous la domination perse, Sardes était le siège d'un satrape, et son commerce d'huiles fines se poursuivit probablement.

Dans le jeu : Dans le niveau de Sardes, les parfumeurs font macérer fruits pressés et fleurs dans l'huile, puisant les fruits dans les greniers pour fournir de l'onguent aux Résidences nobles. Les vrais parfumeurs aromatisaient l'huile avec des fleurs, des épices et des résines, et non avec des fruits seuls.

Un luxe lydien

Récit antique

Le poète Xénophane de Colophon, qui écrivait au VIe siècle, reprochait à ses concitoyens d'avoir appris des Lydiens un luxe inutile. Il les dépeignait vêtus de manteaux de pourpre, fiers de leurs chevelures apprêtées et ruisselants d'huile parfumée. Athénée, bien des siècles plus tard, a conservé ces vers. Il évoque aussi le bakkaris, mot que certains Grecs rattachaient à l'onguent lydien, tandis que d'autres l'employaient pour désigner une plante.

Xenophanes fr. 3, in Athenaeus, Deipnosophists 12.526a; Athenaeus, Deipnosophists 15

Comment étaient fabriqués les onguents

Récit antique

Théophraste, qui écrit vers 300, décrit le travail des parfumeurs grecs. Ils commençaient par traiter une huile afin qu'elle retienne les senteurs. Puis ils y faisaient macérer des aromates tels que fleurs, épices et résines, parfois à feu doux. Son témoignage est postérieur de deux siècles à la période perse, mais cet artisanat était ancien et devait être semblable en Lydie.

Theophrastus, On Odours

Le vase lydion

Contesté

À Sardes, les fouilleurs ont trouvé de nombreux lydia, petits vases ronds au pied et à la lèvre évasés, une forme qui fut exportée et imitée dans le monde grec. Beaucoup de chercheurs pensent que ces vases contenaient un onguent, peut-être du bakkaris, en raison de leur taille et de leur large diffusion. Leur contenu n'a pas été établi avec certitude : le lien entre ce vase et le commerce des parfums reste donc une hypothèse vraisemblable.

E. Dusinberre, Aspects of Empire in Achaemenid Sardis, 2003

Les huiles parfumées à la cour perse

Dans les sources

Les reliefs des embrasures de porte du palais de Darius à Persépolis montrent le Roi suivi de serviteurs portant des objets destinés à sa personne, parmi lesquels une serviette. Un petit vase tenu par un serviteur est souvent interprété comme un flacon d'huile parfumée, mais cette lecture reste une interprétation. Les reliefs ne disent rien du lieu où ces huiles étaient fabriquées, et Sardes n'est qu'une provenance possible parmi d'autres.

Persepolis, palace of Darius, doorway reliefs; E. F. Schmidt, Persepolis I, 1953

Le parfum, présent royal

Récit antique

Selon Hérodote, Cambyse envoya des Ichtyophages d'Éléphantine espionner le roi des Éthiopiens. Leurs présents comprenaient un vêtement de pourpre, des parures d'or, du vin de palme et un vase d'albâtre rempli d'onguent de myrrhe. L'anecdote sert à souligner la simplicité des Éthiopiens, mais elle montre que les Grecs s'attendaient à ce que les rois perses offrent des huiles parfumées en signe de faveur.

Herodotus 3.20