Encyclopédie › Bâtiments

Lion de pierre

Sculptures de lions de la Sardes lydienne et des cités royales perses, 6e-5e siècles av. J.-C.

Bien avant l'arrivée des Perses, des lions sculptés gardaient tombeaux, portes et lieux sacrés dans toute l'Asie occidentale, et en Lydie le lion était presque un emblème royal. En Perse, l'animal apparaissait surtout sur les reliefs des palais, les briques émaillées et les sceaux, attaquant un taureau, avançant en procession ou combattant un héros royal. Dans les deux pays, il symbolisait la force et le pouvoir royal.

Dans le jeu : Le jeu propose le Lion de pierre, un lion accroupi sur un socle, à Sardes, Pasargades, Parsa et Suse. Les lions en ronde-bosse conviennent à la Lydie, mais les palais perses montraient surtout des lions en relief et en brique émaillée : c'est donc là une simplification.

Les lions de marbre de Sardes

Dans les sources

Les fouilles de Sardes ont livré plusieurs lions archaïques en marbre du VIe siècle, pour la plupart accroupis ou assis. Beaucoup étaient sans doute placés sur des tombes ou à des entrées comme gardiens. Les premières monnaies d'électrum de Lydie, parmi les plus anciennes au monde, portent une tête de lion et furent probablement frappées sous les rois lydiens. Ensemble, ces découvertes laissent deviner à quel point le lion était lié à la royauté lydienne.

G. M. A. Hanfmann and N. H. Ramage, Sculpture from Sardis, 1978

Le lion d'or de Crésus à Delphes

Récit antique

Hérodote rapporte que Crésus envoya à Apollon, à Delphes, un lion d'or affiné pesant dix talents, posé sur un amas de demi-briques d'or. Lorsque le temple brûla, lors d'un incendie que des auteurs plus tardifs datent de 548 av. J.-C., le lion tomba et perdit trois talents et demi de son poids. Hérodote ajoute que de son temps on le conservait dans le trésor des Corinthiens. Il n'en reste rien.

Herodotus 1.50

Le lion dans l'art palatial perse

Dans les sources

À Persépolis, des lions attaquant des taureaux sont sculptés sur les escaliers de l'Apadana et d'autres édifices, et les portes des palais montrent un héros royal poignardant un lion ou un monstre cabré. De Suse provient une frise de lions en marche en briques émaillées, probablement issue du palais de Darius et aujourd'hui conservée au Louvre. Les empreintes de sceaux des tablettes des Fortifications de Persépolis montrent aussi des héros empoignant des lions. On connaît peu de lions gardiens isolés en Perse, contrairement à la Lydie.

M. C. Root, The King and Kingship in Achaemenid Art, 1979

À qui attribuer les pièces au lion et au taureau

Contesté

Les monnaies d'or et d'argent frappées des avant-trains d'un lion et d'un taureau affrontés sont appelées créséides et furent longtemps attribuées à Crésus. Certains savants ont soutenu qu'une partie de la série fut frappée à Sardes sous la domination perse, avant que Darius n'introduise son propre monnayage. Des monnaies issues de contextes fouillés à Sardes, publiées en 2005, plaident pour un début sous Crésus, mais la durée de la série reste débattue.

N. Cahill and J. H. Kroll, New Archaic Coin Finds at Sardis, American Journal of Archaeology, 2005

Le lion porté autour des remparts

Légende tardive

Hérodote raconte qu'un ancien roi de Sardes, Mélès, reçut un lion né de sa concubine. Les devins affirmèrent que la ville ne serait jamais prise si l'on promenait le lion autour de ses murs. Mélès omit un pan escarpé de la citadelle, et c'est par là que les Perses s'introduisirent lorsque Cyrus prit Sardes. Le récit explique la chute de la ville par le destin plutôt que par la faiblesse.

Herodotus 1.84