Encyclopédie › Bâtiments

Parvis du temple

Cour à ciel ouvert d'un temple égyptien, Memphis, vers 525 av. J.-C.

Un temple égyptien se composait d'une succession d'espaces de plus en plus réservés à mesure qu'on approchait du sanctuaire du dieu. Le parvis, derrière le grand portail, était l'endroit où la plupart des fidèles s'approchaient le plus du dieu ; c'est là que se rassemblaient les foules des fêtes et que partaient les processions. À Memphis, le temple principal était consacré à Ptah, dont le culte englobait celui du taureau sacré Apis.

Dans le jeu : Un bâtiment de service proposé à Memphis, décrit à travers les fêtes de l'Égypte. Le jeu s'inspire d'Hérodote, mais les fêtes des barques et des lampes qu'il décrit se tenaient à Bubastis et à Saïs, et non sur un parvis de Memphis.

Derrière le portail, la cour

Dans les sources

On entrait dans les temples égyptiens par un pylône donnant sur une cour, souvent bordée de colonnes. Au-delà, des salles menaient au sanctuaire obscur où se dressait l'image du dieu. Les gens du commun semblent n'avoir été admis, tout au plus, que dans les cours extérieures, tandis que les prêtres servaient le dieu à l'intérieur. À Mit Rahina, site de Memphis, les fouilleurs ont mis au jour des parties du temple de Ptah et la maison d'embaumement de l'Apis, avec ses tables d'albâtre.

R. H. Wilkinson, The Complete Temples of Ancient Egypt, 2000

Barques, chants et lampes

Récit antique

Hérodote rapporte que les Égyptiens célébraient chaque année de nombreuses fêtes et que les Grecs leur empruntèrent l'usage des processions. Il décrit les foules qui naviguaient vers Bubastis. Les femmes jouaient des crotales et les hommes de la flûte, tandis que les autres chantaient et battaient des mains. Il évoque aussi une nuit à Saïs où des lampes brûlaient devant les maisons dans toute l'Égypte, et ajoute que lorsqu'un nouvel Apis apparaissait, les Égyptiens revêtaient leurs plus beaux habits et festoyaient.

Herodotus 2.58-62; Herodotus 3.27

Une cour pour l'Apis

Récit antique

Hérodote dit que le pharaon Psammétique Ier ajouta une porte méridionale au temple de Ptah, qu'il appelle Héphaïstos. En face, il bâtit une cour à colonnades où l'Apis était gardé et nourri, de hautes statues y tenant lieu de piliers. Cette cour n'a pas été identifiée avec certitude sur le terrain.

Herodotus 2.153

La domination perse et les fêtes

Dans les sources

Oudjahorresnet était un dignitaire égyptien qui servit Cambyse et Darius. L'inscription de sa statue rapporte qu'il demanda à Cambyse d'expulser les étrangers installés dans le temple de Neith à Saïs. Le texte dit que le roi ordonna de purifier le temple, de lui rendre ses revenus et d'y célébrer fêtes et processions comme auparavant. C'est le récit d'un homme sur lui-même, mais il montre un roi perse agissant comme on attendait d'un pharaon qu'il agisse.

Statue of Udjahorresnet, Vatican Museums

La mort de l'Apis sous Cambyse

Contesté

Hérodote rapporte que Cambyse, irrité par la fête de l'Apis, frappa le taureau à la cuisse d'un coup de poignard et que l'animal en mourut. Pourtant, une stèle du Sérapéum de Saqqarah mentionne un Apis inhumé avec les honneurs en la sixième année de Cambyse, vers 524 av. J.-C., et un sarcophage fut dédié en son nom. Beaucoup d'historiens voient donc dans ce récit une tradition égyptienne hostile, même si certains soutiennent que la chronologie laisse encore la possibilité qu'un taureau ait été blessé.

Herodotus 3.27-29; Apis stelae from the Serapeum; P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002