Encyclopédie › Batailles et événements

La bataille d'Éphèse

Victoire perse sur les Ioniens et leurs alliés près d'Éphèse, en Ionie, 498 av. J.-C.

Après avoir incendié Sardes, les rebelles ioniens et leurs alliés athéniens et érétriens se replièrent vers la côte. Hérodote rapporte que les troupes perses les rattrapèrent près d'Éphèse et les battirent durement. Peu après, Athènes se retira de la révolte ionienne, et les rebelles continuèrent à se battre sans l'aide des Athéniens.

Dans le jeu : Le jeu présente cela comme une bataille de 498 av. J.-C. où les Grecs en retraite furent battus et où les Athéniens rentrèrent chez eux pour de bon. Cela suit Hérodote ; le jeu ne montre pas la version de Charon, selon laquelle aucune défaite n'eut lieu.

La marche sur Sardes

Récit antique

Hérodote raconte que les Ioniens firent voile vers Éphèse, laissèrent leurs navires à Coressos et marchèrent vers l'intérieur des terres avec des guides éphésiens, le long du Caystre et par-dessus le mont Tmolos. Ils prirent la ville basse de Sardes, mais Artapherne tint la citadelle. Un incendie se propagea parmi les maisons couvertes de roseaux et détruisit le temple de la déesse Cybébé. Face aux Lydiens et aux Perses rassemblés près du Pactole, les Grecs se replièrent vers la côte.

Herodotus 5.100-102

La poursuite et le combat près d'Éphèse

Récit antique

Hérodote raconte que les Perses qui tenaient les terres à l'ouest du Halys vinrent au secours de Sardes, trouvèrent les Grecs partis et suivirent leurs traces. Ils les rattrapèrent à Éphèse, où les Ioniens se mirent en ordre de bataille et furent lourdement défaits. Beaucoup furent tués, parmi eux Eualcidès, général des Érétriens et vainqueur aux concours, que le poète Simonide avait célébré. Les survivants se dispersèrent vers leurs cités.

Herodotus 5.102

Athènes quitte la guerre

Récit antique

Hérodote raconte que les Athéniens abandonnèrent alors complètement les Ioniens et refusèrent de les aider de nouveau, bien qu'Aristagoras leur eût envoyé des messagers pour les prier de revenir. Il avait déjà qualifié les vingt navires athéniens de commencement des malheurs pour les Grecs et les barbares. Selon lui, la colère de Darius contre Athènes vient de l'incendie de Sardes, et non de la défaite.

Herodotus 5.97; 5.103; 5.105

Y eut-il seulement une défaite ?

Contesté

Plutarque accusa Hérodote d'avoir inventé ou exagéré la défaite. Il cita Charon de Lampsaque, qui évoquait les navires athéniens, la prise de Sardes à l'exception du mur royal, puis un retour à Milet, sans aucune bataille à Éphèse. La plupart des historiens modernes admettent encore un revers réel près d'Éphèse, mais tiennent son ampleur et ses détails pour incertains.

Plutarch, On the Malice of Herodotus

Datation et silence des sources perses

Contesté

Le raid sur Sardes et le combat près d'Éphèse sont généralement datés de 498 av. J.-C., bien que certains historiens préfèrent 499 av. J.-C. Aucune inscription ni tablette perse ne mentionne l'un ou l'autre de ces événements, de sorte que tout le récit repose sur des auteurs grecs. On ignore comment les commandants perses voyaient l'action et combien de soldats y prirent part de chaque côté.

O. Murray, 'The Ionian Revolt', Cambridge Ancient History IV, 1988