Encyclopédie › Batailles et événements

L'incendie de Sardes

Raid ionien et athénien sur la capitale satrapique de Lydie, 498 av. J.-C.

Dans le jeu : Niveau 7 : Sardes brûle

En 498 av. J.-C., une armée d'Ioniens rebelles, avec des alliés athéniens et érétriens, marcha vers l'intérieur des terres et prit la ville basse de Sardes, siège du satrape Artapherne. Le feu se propagea dans la ville et détruisit le temple de la déesse Cybébé. Hérodote voit dans ce raid la cause des guerres des Perses contre Athènes et Érétrie.

Dans le jeu : Le jeu montre les Ioniens prenant Sardes, hormis la citadelle, et le feu se propageant à travers les toits de roseaux et le temple de Cybébé. Le serment de vengeance de Darius vient d'un récit d'Hérodote, et non d'un document perse.

La marche depuis Éphèse

Récit antique

Hérodote dit qu'Aristagoras de Milet obtint 20 navires athéniens pour la révolte, et qu'Érétrie en envoya 5 de plus. L'armée fit voile vers Éphèse, laissa les navires à Coressos, puis remonta la vallée du Caÿstre et franchit le mont Tmolos avec des guides éphésiens. Elle prit Sardes sans combat, mais le satrape Artapherne tenait la citadelle avec des forces considérables.

Herodotus 5.97-100

L'incendie et le temple de Cybébé

Récit antique

Hérodote dit que la plupart des maisons étaient en roseaux, ou en brique sous des toits de roseaux, si bien que lorsqu'un soldat mit le feu à une maison, les flammes parcoururent toute la ville. Pris au piège, les Lydiens et les Perses se rassemblèrent sur la place du marché, près du Pactole, et se défendirent, tandis que les Grecs se retiraient vers le Tmolos. Le temple de Cybébé, la déesse mère locale, brûla lui aussi. Les troupes perses rattrapèrent ensuite l'armée en retraite près d'Éphèse et la vainquirent.

Herodotus 5.101-102

Ce que révèlent les fouilles

Dans les sources

Les fouilleurs de Sardes ont découvert près du Pactole des maisons lydiennes en brique crue et en moellons, ainsi qu'une affinerie d'or du VIe siècle près d'un autel probablement consacré à Cybébé. Une épaisse couche de destruction marque la prise de la ville par Cyrus vers 547 av. J.-C. Aucune couche n'a pu être rattachée avec certitude à l'incendie de 498 av. J.-C., et le temple de Cybébé lui-même n'a pas été retrouvé.

G. M. A. Hanfmann, Sardis from Prehistoric to Roman Times, 1983; A. Ramage and P. Craddock, King Croesus' Gold, 2000

Rebelles ou pillards étrangers

Contesté

Aucun texte perse ne mentionne ce raid, et le récit repose presque entièrement sur Hérodote. Il affirme que des envoyés athéniens avaient donné la terre et l'eau à Artapherne, vers 507 av. J.-C. selon la datation moderne. Aux yeux des Perses, Athènes put donc passer pour une cité sujette en révolte plutôt que pour une puissance étrangère. Les effectifs demeurent eux aussi incertains : les équipages de vingt-cinq navires et les Ioniens réunis représentaient peut-être quelques milliers d'hommes, et aucune source ne dénombre la garnison.

Herodotus 5.73; P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002

Vengeance pour les temples

Récit antique

Hérodote raconte que les Perses invoquèrent plus tard le temple incendié de Cybébé pour justifier l'incendie des temples de Grèce. Quand Datis prit Érétrie en 490 av. J.-C., ses hommes brûlèrent ses sanctuaires en échange de ceux de Sardes. Hérodote construit toute la guerre comme une chaîne de représailles, un cadre qui peut simplifier les visées plus larges du Roi à l'ouest.

Herodotus 5.102; Herodotus 6.101

Darius et la flèche

Légende tardive

Hérodote raconte que Darius, apprenant que les Athéniens avaient aidé à incendier Sardes, demanda qui ils étaient, tira une flèche vers le ciel et pria Zeus de lui accorder vengeance. Il ordonna ensuite à un serviteur de lui répéter trois fois à chaque dîner de se souvenir des Athéniens. Le récit est façonné pour un public grec : un roi perse aurait prié Auramazda, et la scène prépare les guerres à venir.

Herodotus 5.105