Encyclopédie › Batailles et événements

La chute d'Érétrie

Siège et prise par les Perses de la cité eubéenne d'Érétrie, 490 av. J.-C.

Dans le jeu : Niveau 8 : La Baie de Marathon

En 490 av. J.-C., la flotte de Datis et d'Artapherne assiégea Érétrie, en Eubée, l'une des deux cités grecques qui avaient aidé les Ioniens à incendier Sardes. Après six jours de combats, deux citoyens de premier plan trahirent la cité le septième. Hérodote dit que les Perses brûlèrent ses sanctuaires et emmenèrent sa population à Suse, puis passèrent à Marathon, où l'expédition fut vaincue.

Dans le jeu : Le jeu suit Hérodote : six jours de défense, une trahison le septième, des temples brûlés en représailles pour Sardes. Il s'agit du seul récit grec ; aucun document perse connu ne mentionne le siège.

Pourquoi Érétrie était une cible

Récit antique

Hérodote raconte qu'Érétrie envoya cinq trières soutenir la révolte ionienne en 498 av. J.-C., pour s'acquitter d'une vieille dette envers Milet. Ses hommes marchèrent vers l'intérieur des terres avec les Athéniens et prirent part à l'incendie de Sardes, où un temple de la déesse Cybébé fut détruit. Il rapporte que Darius ordonna plus tard à Datis et à Artapherne de réduire Athènes et Érétrie en esclavage et de lui amener les captifs.

Herodotus 5.99-102; 6.94

Six jours sur les remparts

Récit antique

Hérodote raconte qu'Athènes envoya à leur secours les 4 000 colons qu'elle avait établis à Chalcis. Les Érétriens étaient cependant divisés, et sur le conseil d'Eschine, fils de Nothon, les Athéniens se retirèrent à Oropos. Les Perses débarquèrent près de Tamynes, de Chéréées et d'Égilie. Les Érétriens choisirent de tenir leurs murailles plutôt que de combattre en rase campagne, et le septième jour Euphorbe et Philagros livrèrent la ville aux Perses.

Herodotus 6.100-101

Sanctuaires incendiés, populations déportées

Récit antique

Selon Hérodote, les Perses pillèrent et brûlèrent les sanctuaires en représailles de ceux qui avaient été brûlés à Sardes, et réduisirent les habitants en esclavage, comme Darius l'avait ordonné. Il ajoute que les captifs furent conduits à Suse et que Darius ne leur fit aucun mal. Il les établit à Ardéricca, en terre cissienne, à quelque 40 stades d'un puits qui donnait du bitume, du sel et de l'huile. Hérodote dit qu'ils parlaient encore leur propre langue de son temps.

Herodotus 6.101; 6.119

Le filet humain

Légende tardive

Platon, écrivant plus d'un siècle plus tard, raconte que les soldats de Datis se tinrent par la main et balayèrent le territoire d'Érétrie comme un filet, si bien que nul n'y échappa. L'image apparaît dans deux de ses dialogues et sert son thème de la puissance perse. Hérodote rapporte la même méthode du filet lors de la prise par les Perses de Chios, de Lesbos et de Ténédos après Ladé. Pour cette raison, certains historiens y voient un récit topique plutôt qu'un témoignage sur Érétrie.

Plato, Laws 698d; Plato, Menexenus 240b; Herodotus 6.31

Ce que révèle le terrain

Contesté

Strabon dit que les Perses rasèrent l'ancienne Érétrie et que la cité postérieure fut fondée ensuite. Les fouilles suisses montrent que la cité classique occupait l'emplacement de la cité archaïque, et la destruction de l'ancien temple d'Apollon Daphnéphoros est souvent datée de 490 av. J.-C. Certains savants pensent que l'ancienne Érétrie de Strabon était une agglomération plus ancienne. L'ampleur de la déportation fait débat, puisque Érétrie envoya des navires à l'Artémision et à Salamine en 480 av. J.-C.

Strabo, Geography 10.1.10; Herodotus 8.1; 8.46; P. Ducrey et al., Eretria: A Guide to the Ancient City, 2004