Encyclopédie › Batailles et événements

La construction d'un pont sur le Bosphore

Le pont de bateaux de Darius entre l'Asie et l'Europe, vers 513 av. J.-C.

Dans le jeu : Niveau 6 : Le Pont de bateaux

Au début de sa campagne contre les Scythes, vers 513 av. J.-C., Darius fit jeter un pont de bateaux sur le Bosphore afin que son armée pût passer d'Asie en Thrace. L'ingénieur était un Grec, Mandroclès de Samos. Hérodote est la source principale sur cette traversée. Xerxès devait, une génération plus tard, jeter de la même façon un pont de bateaux sur l'Hellespont.

Dans le jeu : Le jeu montre Mandroclès jetant un pont sur le détroit, Darius regardant l'armée traverser et les deux stèles inscrites, d'après Hérodote 4.87-88. La date ferme de 513 av. J.-C. est une simplification ; l'année n'est qu'approximative.

La traversée selon Hérodote

Récit antique

Hérodote raconte que Darius marcha de Suse jusqu'à Chalcédoine, prit la mer pour contempler la mer Noire, puis retourna au pont que Mandroclès avait construit. Il donne au détroit, en son point le plus étroit, une largeur de quatre stades, soit bien moins d'un kilomètre. Selon son propre calcul, le pont se trouvait à peu près à mi-chemin entre Byzance et le temple situé à l'entrée du détroit. Pendant ce temps, la flotte ionienne poursuivait sa route pour jeter un pont sur l'Istros.

Herodotus 4.85-89

Les deux piliers de pierre blanche

Récit antique

Selon Hérodote, Darius fit dresser deux stèles de pierre blanche près du Bosphore. Elles étaient gravées en lettres assyriennes et grecques des noms de tous les peuples de son armée. Il ajoute que les Byzantins transportèrent plus tard ces pierres dans leur ville pour en faire un autel d'Artémis, ne laissant qu'une pierre couverte de lettres assyriennes à côté d'un temple de Dionysos. Aucun fragment de l'une ou l'autre stèle n'a été retrouvé.

Herodotus 4.87

Le tableau de Mandroclès à Samos

Récit antique

Hérodote raconte que Darius récompensa généreusement Mandroclès. Avec une partie de cette récompense, l'ingénieur fit peindre un tableau de toute la scène : le pont, l'armée en train de le traverser et le Roi assis, qui regardait. Il le consacra dans le temple d'Héra à Samos, avec une inscription en vers qui nommait Mandroclès et Darius, et qu'Hérodote cite.

Herodotus 4.88

Datation, chiffres et silence des Perses

Contesté

Hérodote attribue à Darius 700 000 hommes et 600 navires. Les historiens jugent ces chiffres très exagérés. L'année est incertaine ; on la situe généralement vers 513 av. J.-C. ou 512 av. J.-C. Aucune inscription perse ne décrit le pont, mais l'inscription de la tombe de Darius compte parmi ses terres les Saka d'au-delà de la mer et Skudra, ce que de nombreux spécialistes rattachent à cette campagne en Europe.

Herodotus 4.87; DNa; P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002

Ce qu'étaient les lettres assyriennes

Contesté

La plupart des spécialistes comprennent les « lettres assyriennes » d'Hérodote comme de l'écriture cunéiforme. D'autres notent que les auteurs grecs employaient aussi cette expression pour l'écriture araméenne, comme le fait Thucydide pour une lettre perse capturée. S'il s'agissait de cunéiforme, la langue pouvait être l'akkadien, l'élamite ou le vieux perse, comme sur les autres monuments de Darius. Les piliers étant perdus, on ne peut comparer le texte aux inscriptions royales.

Thucydides 4.50; P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002