Encyclopédie › Batailles et événements

La chute de Milet

Prise par les Perses de la principale cité de la révolte ionienne, Milet, en Ionie, 494 av. J.-C.

Dans le jeu : Niveau 7 : Sardes brûle

En 494, après la dislocation de la flotte ionienne à Ladé, les forces perses assiégèrent Milet par terre et par mer et la prirent. Milet avait mené la révolte de l'Ionie depuis 499. Hérodote tient sa prise pour le coup décisif porté à la révolte : la plupart de ses hommes furent tués, ses femmes et ses enfants réduits en esclavage, et les survivants déportés au fond de l'Asie.

Dans le jeu : Le jeu montre un siège emporté par sape, comme le raconte Hérodote. Il simplifie : l'historien dit que la plupart des hommes, et non tous, furent tués, et la révolte ne prit pas fin d'un coup, puisque la Perse consacra l'année 493 à reprendre les îles et l'Hellespont.

Siège par terre et par mer

Récit antique

Hérodote raconte qu'après la dispersion de la flotte ionienne à Ladé, les chefs perses resserrèrent leur étau sur Milet par terre et par mer. Ils creusèrent des galeries de mine sous les remparts et amenèrent toutes sortes de machines de siège. Ils prirent la ville la sixième année après qu'Aristagoras eut commencé la révolte. Hérodote ne donne aucun chiffre pour l'armée assiégeante et ne nomme aucun chef perse pour l'assaut final.

Herodotus 6.18

Mort, esclavage et exil

Récit antique

Hérodote dit que les Perses, qu'il décrit comme chevelus, tuèrent la plupart des hommes de Milet et réduisirent en esclavage les femmes et les enfants. Les captifs furent conduits à Suse. Darius ne leur fit pas d'autre mal et les établit à Ampé, sur le golfe Persique, près de l'embouchure du Tigre. Les Perses gardèrent pour eux la ville et sa plaine, et donnèrent la région montagneuse à des Cariens de Pédasa.

Herodotus 6.19-20

Un osselet de bronze venu de Suse

Dans les sources

Des fouilleurs français ont trouvé à Suse un grand poids de bronze en forme d'osselet, aujourd'hui au Louvre. Son inscription grecque consigne une dédicace à Apollon, et la plupart des spécialistes pensent qu'il fut emporté de son sanctuaire de Didymes. Si c'est le cas, il s'agit d'une rare trace matérielle du pillage décrit par Hérodote. L'inscription elle-même ne dit ni quand le poids fut pris, ni par qui.

Bronze astragal from the Susa excavations (J. de Morgan), Louvre

Quand Didymes brûla, et combien Milet était vide

Contesté

Hérodote place le pillage et l'incendie du sanctuaire de Didymes en 494. Strabon affirme au contraire que c'est Xerxès qui l'incendia, après que les prêtres branchides lui eurent livré son trésor et l'eurent suivi vers l'est. Les fouilleurs relèvent des destructions à Milet, pourtant Hérodote dit que des Milésiens au service des Perses se retournèrent contre eux à Mycale en 479. La ville ne fut probablement pas entièrement vidée.

Herodotus 6.19; Strabo, Geography 14.1.5; Herodotus 9.99, 9.104

La prise de Milet sur la scène athénienne

Récit antique

Hérodote raconte que les Athéniens furent profondément affligés par la nouvelle. Lorsque le poète Phrynichos fit représenter une tragédie intitulée La Prise de Milet, le public fondit en larmes. Les Athéniens lui infligèrent alors une amende de mille drachmes pour leur avoir rappelé un malheur qui les touchait de si près, et interdirent à quiconque de rejouer la pièce.

Herodotus 6.21