Encyclopédie › Batailles et événements

Le voyage de Scylax

Un voyage d'exploration perse le long de l'Indus puis vers l'ouest jusqu'en Égypte, vers 517 av. J.-C.

Dans le jeu : Niveau 5 : La Charte

Hérodote raconte que Darius envoya Scylax de Caryanda, un Carien, avec d'autres hommes de confiance, découvrir où l'Indus rejoignait la mer. Ils descendirent le fleuve, puis firent voile vers l'ouest, probablement en contournant l'Arabie, et atteignirent la côte égyptienne de la Mer Rouge au trentième mois. Ce voyage relia l'extrême orient de l'empire à ses mers occidentales, et Hérodote place après lui la conquête des Indiens par Darius.

Dans le jeu : Le jeu présente le voyage comme un événement de la Chronique vers 517 av. J.-C., d'après Hérodote 4.44. La date est une estimation moderne, puisqu'Hérodote n'en donne aucune, et l'ordre voyage d'abord, conquête ensuite est sa version, non un fait certain.

Ce que raconte Hérodote

Récit antique

Hérodote raconte que Darius voulait savoir où l'Indus, un fleuve à crocodiles, se jetait dans la mer. Il envoya des navires avec Scylax de Caryanda et d'autres hommes de confiance. Ils partirent de la ville de Caspatyros, en pays pactyque, et descendirent le fleuve jusqu'à la mer. Ils firent ensuite route vers l'ouest à travers la mer, et au trentième mois ils atteignirent l'endroit d'où un roi d'Égypte avait autrefois envoyé des Phéniciens contourner la Libye.

Herodotus 4.44

Conquête et tribut en Inde

Récit antique

Hérodote ajoute qu'après ce voyage Darius soumit les Indiens et fit usage de la mer du sud. Dans sa liste des districts de tribut, il appelle les Indiens le peuple le plus nombreux qu'il connaisse. Il dit qu'ils payaient le plus lourd tribut de tous, 360 talents de poudre d'or. Les historiens admettent que les terres de l'Indus étaient riches, mais traitent ses chiffres exacts avec prudence.

Herodotus 4.44; Herodotus 3.94

L'Inde dans les sources perses

Dans les sources

L'inscription de Behistun range le Gandhara parmi les pays de Darius, mais non l'Inde. Le Hindush, le pays de l'Indus inférieur, apparaît dans des listes royales plus tardives, notamment dans l'inscription du tombeau de Darius à Naqsh-e Rostam. Les tablettes de fortification de Persépolis, rédigées quelques années après le voyage, enregistrent des rations de voyage pour des groupes qui se déplaçaient entre la Perside et le Hindush. Elles montrent que les déplacements le long de cette route étaient organisés par l'État.

DB §6; DNa; Persepolis Fortification tablets

Doutes sur l'itinéraire et l'ordre

Contesté

Hérodote dit que le fleuve coulait vers l'est, ce qui correspond mieux au fleuve Kaboul se jetant dans l'Indus qu'à l'Indus lui-même ; sa géographie a donc pu confondre les deux. Certains historiens pensent que les terres de l'Indus furent prises avant le voyage, ce qui ferait de celui-ci une reconnaissance d'un pays conquis plutôt que le prélude à une conquête. D'autres le rattachent aux projets de Darius d'ouvrir une route maritime vers l'Égypte par son canal du Nil.

P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002; K. Karttunen, India in Early Greek Literature, 1989

Le livre de Scylax et ses merveilles

Légende tardive

Scylax aurait écrit le récit de ses voyages, aujourd'hui perdu. Aristote le cite avec sérieux à propos des rois indiens. Bien plus tard, l'érudit byzantin Tzetzes lui attribua des récits de peuples étranges, comme des hommes qui s'abritaient du soleil sous un seul pied immense ou dormaient enveloppés dans leurs oreilles. Ces récits merveilleux ne peuvent être vérifiés. Un guide côtier conservé qui porte son nom fut en réalité composé bien plus tard.

Aristotle, Politics 7.14; Tzetzes, Chiliades