Encyclopédie › Population

Scylax de Caryanda

Capitaine de navire carien envoyé par Darius pour descendre l'Indus, fin du VIe siècle av. J.-C.

Dans le jeu : Niveau 5 : La Charte

Scylax était un Carien de Caryanda, petite ville côtière du sud-ouest de l'Asie Mineure. Selon Hérodote, Darius l'envoya descendre l'Indus jusqu'à la mer, puis naviguer vers l'ouest jusqu'en Égypte, et le Roi soumit les Indiens après ce voyage. Il est l'un des premiers explorateurs nommés dans les textes grecs, et son périple, s'il s'est déroulé comme on le raconte, relia par mer les confins orientaux et occidentaux de l'empire.

Dans le jeu : Le jeu ne mentionne Scylax que dans une note de la chronique qui suit Hérodote 4.44. Il le qualifie d'explorateur grec, mais c'était un Carien de Caryanda qui écrivait probablement en grec ; la date et l'itinéraire du voyage restent incertains.

Le voyage tel que le raconte Hérodote

Récit antique

Selon Hérodote, Darius voulut savoir où l'Indus se jetait dans la mer ; il envoya donc des navires montés par des hommes de confiance, parmi lesquels Scylax. Partis de Caspatyre, dans le pays pactyique, ils descendirent le fleuve jusqu'à la mer, puis firent voile vers l'ouest et atteignirent le fond de la mer Rouge au trentième mois. Hérodote ajoute que Darius soumit ensuite les Indiens et tira parti de cette mer.

Herodotus 4.44

L'Inde dans les listes du Roi lui-même

Dans les sources

La liste des pays de Behistun, établie vers 520 av. J.-C., nomme le Gandara mais pas l'Hindush, le pays de l'Indus. L'Hindush apparaît dans des listes plus tardives de Darius, comme celle de son tombeau à Naqsh-e Rostam. Des tablettes des Fortifications de Persépolis enregistrent des rations de voyage pour des groupes circulant entre la Perse et l'Hindush. Aucun de ces textes ne mentionne Scylax ni un quelconque voyage.

DB §6; DNa; Persepolis Fortification tablets

Questions sur le voyage

Contesté

Les historiens débattent de la date, généralement située entre 519 av. J.-C. et 510 av. J.-C. environ, et de la question de savoir si la conquête du Hindush l'a précédée ou suivie. Hérodote fait descendre l'Indus aux navires vers l'est, alors que le fleuve coule vers le sud-ouest, ce qui trahit une géographie confuse. Certains doutent que le périple complet autour de l'Arabie ait eu lieu ; d'autres relèvent que le canal de Darius, du Nil à la mer Rouge, s'accorde avec l'intérêt porté à cette route maritime.

P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002

Scylax l'écrivain

Contesté

Les auteurs grecs postérieurs virent en Scylax un auteur ayant écrit sur l'Inde. Aristote s'appuie sur lui pour affirmer que les rois indiens surpassaient de loin leurs sujets. Une description des côtes méditerranéennes qui nous est parvenue porte son nom, mais les savants la datent du IVe siècle, bien après lui ; on l'appelle donc aujourd'hui le Pseudo-Scylax. On ignore dans quelle mesure les écrivains postérieurs lurent réellement son propre récit.

Aristotle, Politics 7.14; G. Shipley, Pseudo-Skylax's Periplous, 2011

Pas le Scylax de Naxos

Récit antique

Hérodote évoque aussi un autre Scylax, capitaine de navire originaire de Myndos en Carie, que le commandant perse Mégabatès punit lors de l'attaque manquée contre Naxos, vers 499 av. J.-C. Ce sont deux hommes distincts, mais tous deux montrent des Cariens servant le Roi sur mer.

Herodotus 5.33