Encyclopédie › Soldats et navires

Archer indien

Archer de la province achéménide de l'Hindush, dans la vallée de l'Indus, vers 515-479 av. J.-C.

Dans le jeu : Niveau 11 : Le Dénouement

Les archers indiens venaient du Hindush, la province de la vallée de l'Indus que Darius ajouta probablement à l'empire quelques années après 520 av. J.-C. Hérodote les décrit marchant avec Xerxès vêtus de coton, portant des arcs de roseau et des flèches de roseau à pointe de fer, et précise que Mardonios les garda pour l'ultime campagne de Grèce en 479 av. J.-C. Ils montrent jusqu'où le Roi pouvait lever des soldats, de l'Indus à la Béotie.

Dans le jeu : Le jeu emprunte à Hérodote le coton, l'arc de roseau et les flèches de roseau à pointe de fer. Sa longue portée, sa cadence de tir lente et sa fragilité sont des choix de jeu : aucune source antique ne mesure la portée ni la rapidité du tir des archers indiens.

Le Hindush dans les listes du Roi

Dans les sources

Le Hindush ne figure pas dans la liste des pays de l'inscription de Behistun : il fut donc probablement conquis après 519 av. J.-C. environ. Il est nommé dans des listes plus tardives de Darius, notamment dans l'inscription de son tombeau à Naqsh-e Rostam, où un personnage indien aide à porter le trône du Roi. La charte de Suse de Darius indique que l'ivoire était apporté d'Inde, entre autres pays, et les tablettes des Fortifications de Persépolis mentionnent des voyageurs allant au Hindush ou en revenant, munis de rations.

DB §6; DNa; DSf; Persepolis Fortification tablets

Le rassemblement de Doriscos selon Hérodote

Récit antique

Hérodote compte les Indiens parmi l'infanterie de Xerxès en 480 av. J.-C. : ils étaient vêtus d'habits faits de « laine d'arbre », c'est-à-dire de coton, et portaient des arcs et des flèches de roseau à pointe de fer. Il nomme leur commandant, Pharnazathrès fils d'Artabatès. Il ajoute que les cavaliers indiens étaient armés de même, montés sur des chevaux de selle ou sur des chars tirés par des chevaux et des ânes sauvages. Son total pour l'ensemble de l'armée, plus de 1,7 million de fantassins, est jugé largement exagéré par les historiens.

Herodotus 7.60; Herodotus 7.65; Herodotus 7.86

Gardés pour l'ultime campagne

Récit antique

Après Salamine, rapporte Hérodote, Mardonios choisit les troupes qu'il voulait garder auprès de lui en Grèce, et les Indiens en faisaient partie, fantassins et cavaliers, aux côtés des Perses, des Mèdes, des Saka et des Bactriens. À Platées, en 479 av. J.-C., il les place dans la ligne de bataille face à une partie de l'armée grecque. Il ne rapporte d'eux aucun fait d'armes particulier au cours du combat.

Herodotus 8.113; Herodotus 9.31

Quelle longueur avait l'arc indien

Contesté

Arrien, s'appuyant sur des auteurs qui accompagnèrent Alexandre en Orient, décrit des archers à pied indiens munis d'un arc aussi haut que l'homme, calé contre le sol, et de flèches très longues. Les historiens se demandent si ce tableau du IVe siècle convient aux troupes de l'Indus du temps de Xerxès, et si la « canne » dont parle Hérodote désigne le roseau ou le bambou. Aucune des deux sources n'indique de portée : l'idée que les arcs indiens tiraient plus loin que les arcs perses repose donc sur des déductions.

Arrian, Indica 16; Herodotus 7.65

L'or des fourmis

Légende tardive

Pour expliquer les 360 talents de poudre d'or que les Indiens, dit-il, versaient chaque année, Hérodote raconte l'histoire de fourmis du désert plus petites que des chiens mais plus grandes que des renards, qui rejetaient du sable aurifère en creusant. Les Indiens, dit-il, arrivaient à toute allure sur des chameaux rapides pour voler le sable avant que les fourmis ne puissent les rattraper. Ce récit relève des contes de voyageurs, bien que le tribut en or lui-même puisse refléter l'or alluvial bien réel du nord-ouest.

Herodotus 3.94; Herodotus 3.102-105