Encyclopédie › Peuples

Les Indiens

Peuples de l'Hindush, les terres de l'Indus dans l'empire perse, après 520 av. J.-C. environ

Dans le jeu : Niveau 5 : La Charte

Les Perses appelaient Hindush les terres bordant l'Indus, et ses habitants les Indiens. Darius intégra probablement la région à l'empire quelques années après 520, et elle devint la marche sud-orientale de l'empire. Les Indiens envoyaient au Roi de l'or, de l'ivoire et des soldats, et les auteurs grecs les connaissaient comme un peuple lointain auquel s'attachaient bien des merveilles.

Dans le jeu : Le jeu traite les Indiens comme un partenaire commercial et inclut des archers indiens dans l'armée du Roi. Les archers sont conformes à Hérodote, mais après la conquête de Darius, l'Hindush était un pays sujet qui payait tribut, et non un partenaire extérieur : il s'agit donc d'une simplification.

Hindush dans les inscriptions royales

Dans les sources

Hindush est la forme en vieux perse du nom du fleuve que les Indiens appelaient Sindhu. Il est absent de la liste des pays de Behistun, gravée vers 520, mais figure parmi les pays du Roi dans des textes plus tardifs, comme l'inscription funéraire de Darius DNa et l'inscription XPh de Xerxès. Dans sa charte de fondation de Suse, DSf, Darius déclare que l'ivoire travaillé dans le palais provenait de Koush, de Hindush et d'Arachosie.

DB §6; DNa; DSf; XPh

Des envoyés sur les escaliers et sur le tombeau

Dans les sources

Sur les escaliers de l'Apadana de Persépolis, une délégation habituellement identifiée comme indienne avance légèrement vêtue, portant sur une palanche des jarres probablement remplies de poudre d'or et menant un âne. Un Indien figure aussi parmi les porteurs du trône identifiés par des légendes sur le tombeau de Darius à Naqsh-e Rostam. Les tablettes des Fortifications de Persépolis enregistrent des rations pour des groupes voyageant sur les routes entre l'Inde et le cœur du pays perse.

Apadana reliefs, Persepolis; DNe; Persepolis Fortification tablets

Poudre d'or et arcs de roseau chez Hérodote

Récit antique

Hérodote dit des Indiens qu'ils sont le peuple le plus nombreux qu'il connaisse et qu'ils versaient chaque année 360 talents de poudre d'or, plus que toute autre province. Selon lui, Darius envoya Scylax de Caryanda descendre l'Indus, puis soumit les Indiens. Dans l'armée de Xerxès en 480, il décrit des Indiens vêtus de coton, armés d'arcs de roseau et de flèches de roseau à pointe de fer, ainsi que des cavaliers et des chars indiens.

Herodotus 3.94; Herodotus 4.44; Herodotus 7.65; Herodotus 7.86

La situation de l'Hindush et son tribut

Contesté

Les historiens situent Hindush le long de l'Indus, dans la basse vallée ou au Pendjab, distinct des provinces de Gandara et de Thatagush, mais ses limites restent débattues. Son absence de la liste de Behistun laisse supposer une conquête par Darius après 520 environ, bien que la date exacte soit inconnue. Beaucoup doutent du chiffre en or avancé par Hérodote, qu'il convertit en une quantité d'argent supérieure à celle de toute autre province, et le jugent exagéré ou altéré.

P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002; Herodotus 3.95

Les fourmis chercheuses d'or

Légende tardive

Hérodote rapporte un récit qu'il dit tenir des Perses : les Indiens du nord recueillaient de l'or dans le sable extrait par des fourmis plus petites que des chiens mais plus grandes que des renards, puis les fuyaient sur des chameaux rapides. Des auteurs grecs plus tardifs, comme Ctésias, ajoutèrent d'autres merveilles indiennes. Certains savants modernes rapprochent ce récit des marmottes fouisseuses des montagnes, mais cela reste une conjecture.

Herodotus 3.102-105; Ctesias, Indica

L'emblème à côté de son nom

Contesté

L'emblème de l'Inde dans le jeu est un soleil à six branches tiré des plus anciennes monnaies d'argent poinçonnées du sous-continent. Ces monnaies sont un peu postérieures au règne de Darius, l'emblème est donc un anachronisme de quelques décennies, choisi comme le plus ancien signe du pays. Hérodote dit que les Indiens versaient le tribut le plus lourd, en poudre d'or.

J. Cribb, Investigating the Introduction of Coinage in India, 1985; Herodotus 3.94