Encyclopédie › Peuples

Les Bactriens

Peuple du haut Oxus autour de Bactres (Balkh), province orientale du Roi

Les Bactriens vivaient dans les plaines fertiles du cours supérieur de l'Oxus, dans l'actuel nord de l'Afghanistan et les terres situées juste au nord. Leur pays, Bakhtrish en vieux perse, était l'une des plus importantes provinces orientales des rois achéménides. Il fournissait de l'or, des cavaliers et des fantassins, et des troupes bactriennes combattirent en Grèce en 480 et 479.

Dans le jeu : Le jeu fait des Bactriens des lanciers de l'armée du Roi. Hérodote dit qu'ils portaient des arcs de roseau de leur pays ainsi que des lances courtes ; l'appellation du jeu, limitée à la lance, simplifie donc leur équipement.

Une province dans les mots mêmes du Roi

Dans les sources

Dans son inscription de Behistun, Darius compte la Bactriane parmi les pays qui lui obéissaient. Lorsque la Margiane se révolta en 521, le Perse Dadarshi, que Darius appelle son satrape en Bactriane, marcha contre le rebelle Frada et le vainquit. Dans sa charte de fondation du palais de Suse, Darius affirme que l'or qui y fut employé venait de Sardes et de Bactriane.

DB §6; DB §38; DSf

Les Bactriens dans l'armée de Xerxès

Récit antique

Hérodote décrit les Bactriens de 480 coiffés à peu près comme les Mèdes, armés d'arcs de roseau de leur pays et de lances courtes, et dit que leurs cavaliers étaient armés comme leurs fantassins. Eux et les Saka étaient commandés par Hystaspe, fils de Darius et d'Atossa. Il ajoute que Mardonios garda des Bactriens parmi les troupes d'élite laissées en Grèce et qu'à Platées ils firent face à plusieurs petits contingents péloponnésiens.

Herodotus 7.64; Herodotus 7.86; Herodotus 8.113; Herodotus 9.31

Tribut, exil et révolte

Récit antique

Hérodote range les Bactriens dans le douzième district tributaire, qui versait 360 talents d'argent par an. Il rapporte que des captifs de Barcé, en Libye, furent réinstallés dans un village de Bactriane. Il raconte aussi comment Masistès, frère de Xerxès et gouverneur de la Bactriane, partit pour la province afin d'y soulever une révolte et fut tué en chemin, ce qui laisse penser qu'elle pouvait servir de base de pouvoir à un prince royal.

Herodotus 3.92; Herodotus 4.204; Herodotus 9.113

Comment la Bactriane passa sous domination perse

Contesté

Hérodote dit seulement que Cyrus projetait une campagne contre les Bactriens et les Saka. Ctésias, qui écrit plus tard, affirme que les Bactriens combattirent Cyrus avant de se soumettre, et que Cyrus confia à son fils cadet Bardiya un vaste commandement oriental qui comprenait la Bactriane. Les historiens débattent encore de la manière dont la Bactriane fut conquise, et de la question de savoir si elle formait un royaume organisé avant les Perses ou une terre de seigneurs locaux.

Herodotus 1.153; Ctesias, Persica (epitome of Photius); P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002

Rois anciens et prophètes plus tardifs

Légende tardive

Des auteurs grecs s'inspirant de Ctésias racontaient qu'un antique roi de Bactriane avait résisté à l'Assyrien Ninos jusqu'à ce que Sémiramis prenne sa ville, récit que rien ne confirme dans les sources assyriennes. Une tradition iranienne bien plus tardive, comme celle du Shahnameh, plaçait à Balkh la cour du roi Goshtasp et du prophète Zarathoustra. Aucun de ces récits ne peut servir de témoignage sur la Bactriane que gouvernèrent Darius et Xerxès.

Diodorus, book 2; Ferdowsi, Shahnameh