Encyclopédie › Soldats et navires

Lancier bactrien

Fantassin de Bactriane dans l'armée royale perse, vers 520-479 av. J.-C.

Dans le jeu : Niveau 11 : Le Dénouement

La Bactriane, riche contrée située entre l'Hindou Kouch et l'Oxus, était l'une des grandes provinces orientales du Roi, et ses hommes marchèrent contre la Grèce dans l'armée de Xerxès en 480. Hérodote les décrit armés d'arcs de roseau et de lances courtes. Des Bactriens restèrent en Grèce avec Mardonios après Salamine et combattirent à Platées en 479.

Dans le jeu : Le jeu fait du Bactrien un combattant léger, rapide et sans bouclier, qui traque les archers et cède face aux hoplites. Hérodote mentionne l'arc de roseau et la lance courte mais ne parle pas de boucliers, et le rôle sur le champ de bataille est une simplification propre au jeu.

Armes et costume dans le catalogue d'Hérodote

Récit antique

Dans sa liste des forces de Xerxès, Hérodote dit que les Bactriens portaient une coiffure très proche de celle des Mèdes. Il précise qu'ils avaient des arcs de roseau propres à leur pays et des lances courtes. Les Bactriens et les Saka servaient ensemble sous un même commandant, Hystaspe, fils de Darius et d'Atossa. Hérodote ne mentionne pour eux ni boucliers ni armure.

Herodotus 7.64

La Bactriane dans les sources perses

Dans les sources

L'inscription de Darius à Behistun compte la Bactriane parmi les pays qui lui obéissaient. Lors des révoltes de 522-521, Dadarshi, satrape perse de Bactriane, marcha contre les rebelles de la Margiane voisine et les vainquit. Dans sa charte de fondation de Suse, Darius déclare que l'or employé dans le palais venait de Sardes et de Bactriane.

DB §6; DB §38; DSf

Les Bactriens en Grèce, 480-479

Récit antique

Hérodote rapporte que dans l'armée de Xerxès les Bactriens fournirent aussi des cavaliers, équipés comme leurs fantassins. Après Salamine, dit-il, Mardonios choisit des Bactriens d'élite pour rester en Grèce en vue de la campagne de l'année suivante, aux côtés de Perses, de Mèdes, de Saka et d'Indiens. À Platées, il les place à côté des Mèdes, face aux troupes de plusieurs petites cités du Péloponnèse.

Herodotus 7.86; Herodotus 8.113; Herodotus 9.31

Quel crédit accorder au catalogue

Contesté

Les historiens se demandent si la liste des peuples d'Hérodote reflète de véritables unités sur lesquelles il était renseigné ou un catalogue idéalisé des peuples de l'empire. Certains spécialistes la comparent aux rangées de peuples sujets figurées sur les reliefs perses. Ses chiffres globaux pour l'armée de Xerxès sont généralement jugés très exagérés. On ignore combien de Bactriens parvinrent réellement en Grèce.

O. K. Armayor, Herodotus's Catalogues of the Persian Empire, 1978; P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002