Encyclopédie › Lieux

Arbèles

Ancienne cité assyrienne, l'actuelle Erbil, sous domination perse à partir du VIe siècle av. J.-C.

Arbèles, l'actuelle Erbil dans le nord de l'Irak, était une ancienne cité assyrienne bâtie sur un haut tell entre le Grand et le Petit Zab. Centre du culte d'Ishtar, elle était une étape sur les routes reliant la Babylonie, la Médie et le nord-ouest. À Behistun, Darius la désigne comme le lieu où il fit exécuter un chef rebelle, ce qui montre son importance comme scène publique sur les terres du Roi en Assyrie.

Dans le jeu : Le jeu ne présente Arbèles que comme un partenaire commercial : les marchands d'Arbèles. La cité se trouvait bien sur des routes fréquentées, mais les sources disent peu de chose de ses marchands ; ces négociants sont donc une simplification du jeu.

La cité assyrienne d'Ishtar

Dans les sources

Les textes assyriens appellent la ville Arba-ilu, nom souvent compris comme « quatre dieux ». Sa déesse, Ishtar d'Arbèles, y possédait un temple majeur. Des prophéties prononcées par ses fidèles pour le roi Assarhaddon dans les années 670 av. J.-C. nous sont parvenues sur des tablettes de Ninive. La ville survécut probablement à la chute de l'Assyrie, et la Chronique de Nabonide rapporte qu'en 547 av. J.-C. Cyrus fit franchir le Tigre à son armée en aval d'Arbèles.

S. Parpola, Assyrian Prophecies, 1997; Nabonidus Chronicle (ABC 7)

Un lieu d'exécution à Behistun

Dans les sources

Dans l'inscription de Behistun, Darius raconte qu'un Sagartien nommé Chissantakhma revendiqua la royauté pendant les révoltes de 522-521 av. J.-C. Darius dit lui avoir fait couper le nez et les oreilles avant de le faire empaler à Arbèles. Le choix de cette ville rendait le châtiment visible aux habitants de la région, de même que Darius avait exposé le rebelle mède Fravartish à Ecbatane.

DB §33

Un relais sur les routes du Roi

Dans les sources

Une lettre araméenne du satrape Arsamès, écrite à la fin du Ve siècle et donc postérieure à la période du jeu, cite Arbèles parmi les lieux où son intendant Nehtihor pouvait percevoir des rations lors de son voyage vers l'Égypte. Elle montre la cité servant de point de ravitaillement dans le système de voyage perse. Les niveaux d'époque perse du tell de la citadelle restent peu explorés.

B. Porten and A. Yardeni, Textbook of Aramaic Documents from Ancient Egypt 1, 1986, A6.9

Quelle terre et quelle route

Contesté

Les historiens situent généralement Arbèles dans le pays perse d'Athura, l'ancien cœur de l'Assyrie, mais sa frontière avec la Médie n'est pas clairement établie par les sources. Hérodote décrit la Route royale de Sardes à Suse traversant l'Arménie et la Matiène sans nommer Arbèles. Les spécialistes modernes ne s'accordent pas sur la question de savoir si la route passait par la ville ou restait plus au nord et à l'est.

Herodotus 5.52; P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002

La bataille qui prit son nom

Récit antique

Selon Arrien, après sa défaite face à Alexandre en 331, Darius III s'enfuit par Arbèles, où Alexandre s'empara ensuite des bagages et du trésor royaux. Arrien déplore aussi que la bataille ait été à tort nommée d'après Arbèles, car elle fut livrée à Gaugamèles, que les auteurs situaient à quelque 500 av. J.-C. ou 600 av. J.-C. stades de là.

Arrian, Anabasis 3.15; Arrian, Anabasis 6.11