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Il viaggio di Scilace

Un viaggio di esplorazione persiano lungo l'Indo e verso ovest fino all'Egitto, circa il 517 a.C.

Nel gioco: Livello 5: La Carta

Erodoto racconta che Dario inviò Scilace di Carianda, un cario, con altri uomini di cui si fidava, a scoprire dove l'Indo sfociasse nel mare. Discesero il fiume e poi navigarono verso ovest per mare, probabilmente attorno all'Arabia, e giunsero alla costa egizia del Mar Rosso nel trentesimo mese. Il viaggio collegò l'estremo oriente dell'impero ai suoi mari occidentali, e Erodoto colloca dopo di esso la conquista degli Indiani da parte di Dario.

Nel gioco: Il gioco mostra il viaggio come un evento della Cronaca del 517 a.C. circa, seguendo Erodoto 4.44. La data è una stima moderna, poiché Erodoto non ne indica alcuna, e l'ordine di prima il viaggio e poi la conquista è la sua versione, non un fatto certo.

Ciò che racconta Erodoto

Racconto antico

Erodoto racconta che Dario voleva sapere dove l'Indo, un fiume pieno di coccodrilli, sfociasse nel mare. Inviò navi con Scilace di Carianda e altri uomini di cui si fidava. Partirono dalla città di Caspatiro, nella terra dei Pattici, e discesero la corrente fino al mare. Poi volsero a ovest attraverso il mare e, nel trentesimo mese, raggiunsero il luogo da cui un re egizio aveva un tempo inviato i Fenici a circumnavigare la Libia.

Herodotus 4.44

Conquista e tributo in India

Racconto antico

Erodoto aggiunge che, dopo il viaggio, Dario sottomise gli Indiani e si servì del mare meridionale. Nel suo elenco dei distretti tributari definisce gli Indiani il popolo più numeroso a lui noto. Dice che pagavano il tributo più alto di tutti, 360 talenti di polvere d'oro. Gli storici ammettono che le terre dell'Indo fossero ricche, ma trattano con cautela le sue cifre esatte.

Herodotus 4.44; Herodotus 3.94

L'India nelle fonti persiane

Nelle fonti

L'iscrizione di Behistun elenca il Gandara tra le terre di Dario ma non l'India. L'Hindush, la regione del basso Indo, compare negli elenchi reali successivi, compresa l'iscrizione sulla tomba di Dario a Naqsh-e Rostam. Le tavolette della Fortificazione di Persepoli, scritte alcuni anni dopo il viaggio, registrano le razioni di viaggio per gruppi che si spostavano tra la Perside e l'Hindush. Mostrano che i viaggi lungo questa rotta erano organizzati dallo Stato.

DB §6; DNa; Persepolis Fortification tablets

Dubbi sul percorso e sull'ordine

Conteso

Erodoto dice che il fiume scorreva verso oriente, il che si accorda meglio con il fiume Kabul, affluente dell'Indo, che con l'Indo stesso: la sua geografia potrebbe dunque confondere i due corsi. Alcuni storici ritengono che le terre dell'Indo fossero state conquistate prima del viaggio, e questo ne farebbe una ricognizione di un territorio già sottomesso più che il preludio a una conquista. Altri lo collegano ai progetti di Dario per una rotta marittima verso l'Egitto attraverso il suo canale del Nilo.

P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002; K. Karttunen, India in Early Greek Literature, 1989

Il libro di Scilace e le sue meraviglie

Leggenda posteriore

Scilace pare abbia scritto un resoconto dei suoi viaggi, oggi perduto. Aristotele lo cita con sobrietà a proposito dei re indiani. Molto più tardi lo studioso bizantino Tzetzes gli attribuì racconti di popoli strani, come uomini che si facevano ombra con un unico enorme piede o dormivano avvolti nelle proprie orecchie. Questi racconti di meraviglie non si possono verificare. Una guida costiera giunta fino a noi che porta il suo nome fu in realtà composta molto più tardi.

Aristotle, Politics 7.14; Tzetzes, Chiliades