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I re di Sparta e gli efori

I due re ereditari e i cinque magistrati annuali di Sparta, Laconia, VI-V secolo a.C.

Sparta aveva due re contemporaneamente, uno per ciascuna delle due case reali, che guidavano i suoi eserciti e detenevano sacerdozi a vita. Accanto a loro stavano cinque efori, eletti ogni anno, che potevano convocare, giudicare e frenare i re. Questo doppio sistema determinò il modo in cui Sparta affrontò la Persia, dal rifiuto di aiutare la rivolta ionica alle campagne delle Termopili, di Platea e di Micale.

Nel gioco: Il gioco presenta Leonida, Cleomene, Demarato e Leotichida come re di Sparta, e Pausania come reggente anziché re. Ciò segue Erodoto, secondo cui Pausania comandò a Platea per conto del giovane figlio di Leonida.

Due casate reali

Racconto antico

Erodoto racconta che le casate degli Agiadi e degli Euripontidi regnavano fianco a fianco, ciascuna vantando la discendenza da Eracle. Elenca i privilegi dei re: sacerdozi, doppia porzione nei sacrifici, comando in guerra e un solenne lutto pubblico alla morte. Riferisce che Cleomene e Demarato entrarono in contrasto durante una campagna presso Eleusi intorno al 506 a.C., e che una legge vietò da allora ai due re di partire insieme con l'esercito.

Herodotus 5.75; 6.51-52; 6.56-58

Gli efori e il loro potere

Conteso

Ogni anno si eleggevano cinque efori. Senofonte riferisce che ogni mese si scambiavano giuramenti con i re: i re giuravano di governare secondo le leggi e la città giurava di sostenere la regalità finché lo avessero fatto. L'origine della carica è discussa. Erodoto la attribuisce al legislatore Licurgo, mentre Plutarco afferma che fu aggiunta più tardi, sotto il re Teopompo. Nel 479 a.C., secondo Erodoto, furono gli efori a temporeggiare e poi a inviare l'esercito a Platea.

Xenophon, Constitution of the Lacedaemonians 15.7; Herodotus 1.65; 9.7-11; Plutarch, Lycurgus 7

Cleomene, Demarato e la Persia

Racconto antico

Erodoto racconta come Cleomene, intorno al 499 a.C., respinse la richiesta di aiuto contro la Persia avanzata da Aristagora quando seppe che Susa si trovava a tre mesi di cammino nell'entroterra. In seguito Cleomene fece deporre l'altro re, Demarato, con l'accusa di illegittimità, sostenuta da una sacerdotessa delfica corrotta, e Leotichida ne prese il trono. Demarato fuggì presso Dario e più tardi consigliò Serse durante la marcia verso la Grecia.

Herodotus 5.49-51; 6.61-70; 7.101-104

Leonida, Pausania e Leotichida

Racconto antico

Nel 480 a.C. Leonida, re della casata degli Agiadi, tenne le Termopili con gli alleati e 300 Spartani, scelti, dice Erodoto, tra uomini che avevano figli in vita. Lì trovò la morte. Poiché suo figlio Plistarco era ancora un ragazzo, fu il nipote Pausania a comandare come reggente l'esercito greco a Platea nel 479 a.C. Nello stesso anno Leotichida, re della casata degli Euripontidi, guidò la flotta greca e ne sbarcò le truppe per sconfiggere i Persiani a Micale.

Herodotus 7.204-205; 7.220-224; 9.10; 9.96-106

L'oracolo della morte di un re

Leggenda posteriore

Erodoto riferisce un oracolo delfico pronunciato all'inizio della guerra: o Sparta sarebbe stata saccheggiata dai Persiani, o Sparta avrebbe pianto un re della stirpe di Eracle. Egli presenta Leonida come deciso a restare alle Termopili in parte per adempierlo e conquistare gloria per Sparta. I versi furono probabilmente rimaneggiati dopo i fatti, e il racconto funziona come una storia morale di sacrificio regale.

Herodotus 7.220