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Gli Assiri di Arbela

Popolo dell'antico cuore dell'Assiria intorno ad Arbela, sotto il dominio persiano, VI-V secolo a.C.

Nel gioco: Livello 3: La Menzogna

Arbela, l'odierna Erbil nell'Iraq settentrionale, fu una delle grandi città dell'Assiria e sopravvisse alla caduta di Ninive nel 612 a.C. Sotto i re persiani si trovava nella terra che Dario chiamava Athura, sulle vie che collegavano la Media, la Babilonide e l'Occidente. La sua gente, probabilmente erede dell'Assiria e di lingua aramaica, serviva il Re come soldati, lavoratori e contribuenti.

Nel gioco: Il gioco presenta Arbela solo come partner commerciale, «i mercanti di Arbela». Arbela era una città reale lungo le strade dell'impero, ma le fonti non dicono quasi nulla dei suoi mercanti: si tratta quindi di una semplificazione.

La città di Ishtar prima dei Persiani

Nelle fonti

Le iscrizioni e le lettere dei re assiri mostrano Arbela come una grande città e la sede della dea Ishtar di Arbela, il cui tempio i re assiri ricostruirono e onorarono. Quando Medi e Babilonesi distrussero Ninive e Nimrud nel 612 a.C., Arbela non fu abbandonata. La collina della sua cittadella è stata abitata quasi senza interruzioni e si erge ancora oggi al centro di Erbil.

J. Curtis, The Assyrian heartland in the period 612-539 BC, 2003

Athura nelle parole di Dario

Nelle fonti

Nell'iscrizione di Behistun Dario incluse Athura, l'Assiria, tra le terre che gli obbedivano. Durante le rivolte del 522-521 a.C. vi fu un ribelle sagarzio, Citrantakhma, che sosteneva di discendere dal re medo Ciassare. Dario dice che fu catturato e mutilato, e poi impalato ad Arbela. Nella sua Carta di Susa Dario afferma che il popolo assiro trasportò il cedro dal Libano fino a Babilonia per il suo palazzo.

DB §6; DB §33; DSf

Ciò che videro gli autori greci

Racconto antico

Erodoto racconta che gli Assiri dell'esercito di Serse portavano elmi di bronzo e corsaletti di lino e brandivano mazze di legno chiodate di ferro, e che i Greci li chiamavano Siri. Aggiunge che Babilonia e il resto dell'Assiria versavano ogni anno al Re mille talenti d'argento e cinquecento fanciulli destinati a diventare eunuchi. Senofonte, marciando verso nord nel 401 a.C., passò tra le rovine deserte di Nimrud e Ninive, che conosceva come Larissa e Mespila.

Herodotus 7.63; Herodotus 3.92; Xenophon, Anabasis 3.4

Dove si trovava Athura e le strade che la attraversavano

Conteso

Gli storici discutono ancora se Athura indicasse soltanto l'antico cuore dell'Assiria sul Tigri o anche la Siria a ovest dell'Eufrate. Gli scrittori greci usavano il nome Assiria in modo approssimativo, includendovi spesso la Babilonide. Molte carte moderne fanno passare la Strada Reale per Arbela, ma Erodoto non nomina la città lungo quel percorso. Un lasciapassare rilasciato alla fine del V secolo da Arshama, satrapo d'Egitto, elenca Arbela tra le stazioni per i viaggiatori ufficiali.

P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002; A. Kuhrt, The Persian Empire, 2007

Arbela e la fine dell'impero

Racconto antico

Nel 331 Dario III affrontò Alessandro a Gaugamela, un villaggio che Arriano colloca a circa 600 stadi, all'incirca 100 chilometri, da Arbela. Dopo la battaglia Alessandro prese Arbela e vi trovò il tesoro e i bagagli del re persiano. Arriano spiega che la battaglia prese il nome da Arbela perché Gaugamela era un piccolo villaggio e Arbela una città famosa. Il nome dell'antica città assira restò così legato alla caduta dell'impero achemenide.

Arrian, Anabasis 3.15; Arrian, Anabasis 6.11

L'emblema accanto al nome

Conteso

Nel gioco i mercanti di Arbela portano l'emblema di Babilonia, il drago-serpente di Marduk, perché Arbela si trovava nell'antico cuore assiro governato prima da Babilonia e poi dalla Persia. La dea propria di Arbela era Ishtar; non si conosce alcun emblema della città come partner commerciale.

J. Black and A. Green, Gods, Demons and Symbols of Ancient Mesopotamia, 1992