Encyclopédie › Bâtiments

Route

Pistes et réseau routier du Roi, empire achéménide, VIe-Ve siècles av. J.-C.

Les routes assuraient la cohésion de l'empire perse. La plupart étaient des pistes de terre nivelée, non des chaussées pavées, mais les fonctionnaires du Roi les géraient comme un réseau, avec relais, guides et points de distribution de rations. Courriers, fonctionnaires, ouvriers et armées y circulaient entre Sardes, Suse, Persépolis et les satrapies lointaines, et les registres de ce trafic comptent parmi les meilleurs témoignages du fonctionnement de l'empire.

Dans le jeu : Dans le jeu, les marcheurs, les charrettes et les immigrants ne peuvent circuler que sur les routes. C'est une simplification : voyageurs, bergers et soldats traversaient aussi la campagne, et la plupart des routes perses étaient des pistes dégagées plutôt que des voies pavées.

Les rations des voyageurs sur la route

Dans les sources

Les tablettes des Fortifications de Persépolis, documents d'argile datés de 509 av. J.-C. à 493 av. J.-C. environ, recensent des rations de farine, de bière et de vin remises aux voyageurs dans des relais le long des routes. Beaucoup de voyageurs portaient une autorisation scellée du Roi, d'un satrape ou d'un haut fonctionnaire, qui leur donnait droit à des provisions. Les tablettes mentionnent des trajets entre Persépolis et Suse, et vers des lieux aussi lointains que Sardes, l'Égypte, l'Arachosie et l'Inde.

R. T. Hallock, Persepolis Fortification Tablets, 1969

La route de Sardes à Suse

Récit antique

Hérodote décrit une route de Sardes à Suse jalonnée de relais royaux et de bons gîtes, traversant un pays habité et sûr. Il compte 111 relais sur environ 450 parasanges et estime le voyage à quelque quatre-vingt-dix jours à allure régulière. Ses chiffres sont arrondis et schématiques, et leur source est inconnue, mais ils montrent comment la route apparaissait à un auteur grec du Ve siècle.

Herodotus 5.52-54

Courriers et relais

Récit antique

Hérodote rapporte que les Perses faisaient porter les messages royaux par des relais de cavaliers, un homme et un cheval postés pour chaque étape d'une journée, si bien que rien ne les arrêtait. Xénophon attribuera plus tard à Cyrus la fondation de ce système, mais sa Cyropédie est un portrait idéalisé et ne peut être tenue pour un témoignage sûr sur l'origine de ce système.

Herodotus 8.98; Xenophon, Cyropaedia 8.6

Comment les routes étaient construites

Contesté

Les routes perses étaient pour l'essentiel de simple terre battue, dégagée et nivelée, avec des gués, des bacs et, là où le terrain l'exigeait, quelques tronçons taillés dans le roc ou établis sur remblai. Des prospections menées dans le Fars et ailleurs ont repéré de possibles tronçons de routes anciennes, mais il est difficile de dater de l'époque achéménide une piste ou une chaussée. Les historiens débattent encore du tracé exact de la Route royale d'Hérodote à travers l'Anatolie : passait-elle par un itinéraire septentrional ou plus au sud ?

D. F. Graf, The Persian Royal Road System, 1994

Un réseau, et non une seule route

Contesté

Les historiens modernes soulignent que la route de Sardes n'était qu'une branche d'un réseau plus vaste reliant la Perside, Suse, Babylone, Ecbatane, l'Égypte et les satrapies orientales. Les tablettes des Fortifications montrent des documents de voyage délivrés loin de Persépolis, mais on débat encore de la part du réseau gérée depuis le centre et de celle laissée aux satrapes et aux fonctionnaires locaux.

P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002