Encyclopédie › Ordres royaux

Entretien des routes

Entretien royal des routes et des relais à travers l'empire, vers 520-479 av. J.-C.

Les travaux routiers représentent l'entretien par le Roi des routes et des relais qui unissaient son empire. Sous Darius, les itinéraires reliant Persépolis et Suse à Sardes, à l'Égypte et à l'Inde voyaient passer fonctionnaires, courriers, troupes et vivres, ravitaillés par les réserves royales aux relais jalonnant le parcours. Les auteurs grecs admiraient ce système, et les tablettes de Persépolis montrent comment il fonctionnait au quotidien.

Dans le jeu : Un ordre permanent sur la page Impôts du registre : il coûte de l'argent chaque mois et les caravanes transportent davantage à chaque passage. C'est une simplification historique, car les relais du Roi délivraient des rations aux voyageurs officiels munis d'une autorisation, non aux caravanes marchandes.

Hérodote sur la route de Sardes à Suse

Récit antique

Hérodote décrit la route de Sardes à Suse comme traversant un pays habité et sûr, avec des relais royaux et de bons gîtes sur toute sa longueur. Il compte 111 relais sur 450 parasanges et estime le voyage à 90 jours pour qui parcourt 150 stades par jour. Il ajoute trois jours de plus d'Éphèse à Sardes. Ces totaux sont ses propres calculs et reposent sans doute sur des informateurs plutôt que sur des mesures.

Herodotus 5.52-54

Relais et rations dans les tablettes

Dans les sources

Les tablettes des Fortifications de Persépolis, rédigées entre 509 av. J.-C. et 493 av. J.-C. environ, enregistrent le grain, la farine, la bière et le vin remis aux voyageurs sur les routes reliant Persépolis et Suse à Sardes, à l'Arachosie, à l'Inde et à d'autres provinces. Les groupes portaient une autorisation scellée du Roi, d'un satrape ou d'un autre haut dignitaire, et étaient souvent conduits par un guide. Les tablettes montrent que les relais étaient des dépôts approvisionnés par l'économie royale plutôt que des auberges privées.

R. T. Hallock, Persepolis Fortification Tablets, 1969

Relais de courriers royaux

Récit antique

Hérodote raconte comment la nouvelle de la défaite de Salamine fut portée en Perse par des relais de cavaliers, un homme et un cheval frais étant postés pour chaque étape d'une journée. Il compare la transmission du message à une course aux flambeaux grecque et donne le nom perse du système : angareion. Il affirme que rien de mortel ne voyageait plus vite, et que ni les intempéries ni l'obscurité n'arrêtaient les cavaliers.

Herodotus 8.98

À quoi ressemblaient les routes

Contesté

Les historiens débattent de la part que les Perses construisirent et de celle qu'ils héritèrent des routes assyriennes, élamites et lydiennes. La plupart des routes étaient sans doute des pistes non pavées, aménagées aux cols, aux gués et aux passages de fleuves, et jalonnées de relais. Le tracé de la route d'Hérodote à travers l'Anatolie, qu'elle passe au nord par l'Halys ou au sud par les Portes ciliciennes, reste discuté, et peu de relais ont été identifiés avec certitude sur le terrain.

D. Graf, The Persian Royal Road System, 1994; P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002

Cyrus et les premiers relais

Légende tardive

Xénophon attribue à Cyrus le Grand la fondation des relais, après qu'il eut mesuré la distance qu'un cheval pouvait parcourir en un jour sans s'épuiser. Il écrivait plus d'un siècle après Cyrus, dans une œuvre conçue comme le portrait du souverain idéal : mieux vaut donc lire ce récit comme un éloge que comme un témoignage sur l'origine du système.

Xenophon, Cyropaedia 8.6.17-18