Encyclopédie › Batailles et événements

La mort de Cambyse

La mort du Roi sur le chemin du retour d'Égypte, 522 av. J.-C.

En 522 av. J.-C., Cambyse, fils de Cyrus et conquérant de l'Égypte, mourut alors qu'il rentrait vers la Perse. Un homme se faisant appeler Bardiya, frère du Roi, avait déjà été reconnu comme roi dans une grande partie de l'empire. Cette mort laissa le trône vacant, et en quelques mois Darius et six nobles perses tuèrent le nouveau souverain, ce qui déclencha les révoltes de 522-521 av. J.-C.

Dans le jeu : Le jeu suit la version officielle de Darius, qui désigne le souverain comme un homme se faisant passer pour Bardiya. On discute encore pour savoir s'il était un imposteur ou le véritable frère, et la brève note du jeu ne tranche pas la question de la cause de sa mort.

Ce que dit l'inscription de Darius

Dans les sources

L'inscription de Behistun dit que Cambyse avait fait tuer secrètement son frère Bardiya avant de partir pour l'Égypte. Pendant l'absence du Roi, un mage nommé Gaumata se leva en Perside en mars 522 av. J.-C., se prétendit Bardiya et s'empara de la royauté en juillet. Darius déclare ensuite seulement que Cambyse mourut de sa propre mort. L'expression n'indique ni lieu, ni cause, ni date précise.

DB §10-11

Un nouveau roi dans les documents

Dans les sources

Des textes d'affaires babyloniens sont datés du règne de Bardiya à partir du printemps 522 av. J.-C. Cela montre qu'il était reconnu comme roi en Babylonie alors que Cambyse était probablement encore en vie. La mort de Cambyse se situerait donc probablement à l'été 522 av. J.-C., après que le nouveau souverain eut déjà obtenu un large soutien. Les documents ne disent pas comment ni où Cambyse mourut.

A. Kuhrt, The Persian Empire, 2007

Hérodote et Ctésias sur la blessure

Récit antique

Hérodote raconte que Cambyse se trouvait en Syrie, dans un lieu appelé Ecbatane, lorsqu'un héraut annonça le nouveau roi. Comme il sautait sur son cheval, son épée glissa de son fourreau et lui transperça la cuisse. La blessure s'infecta, et il mourut après un règne de sept ans et cinq mois. Ctésias donne une autre version : le Roi mourut à Babylone, onze jours après s'être entaillé la cuisse avec un couteau en sculptant du bois.

Herodotus 3.62-66; Ctesias, Persica (Photius's summary)

Accident, suicide ou meurtre

Contesté

Les historiens ne sont pas d'accord sur ce qui s'est passé. Certains lisent l'expression de Darius comme l'indication d'une mort naturelle ou accidentelle, d'autres comme un suicide, et certains soupçonnent que Cambyse fut tué par des hommes qui soutinrent plus tard Darius. La question est liée à un débat plus large : l'homme sur le trône était-il réellement Bardiya ? Si oui, tout le récit de Darius servirait à justifier sa propre prise de pouvoir.

P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002

La blessure de l'Apis

Légende tardive

Hérodote présente cette mort comme un châtiment divin. Il dit que l'épée frappa au même endroit de la cuisse où Cambyse avait poignardé le taureau Apis à Memphis. Il ajoute qu'un oracle de Bouto avait averti le Roi qu'il mourrait à Ecbatane, ce qu'il avait cru désigner la ville des Mèdes. Des documents égyptiens attestant qu'un Apis fut inhumé avec les honneurs royaux sous Cambyse jettent le doute sur l'histoire du taureau poignardé.

Herodotus 3.29, 3.64