Enciclopedia › Battaglie ed eventi

La traversata dell'Ellesponto

L'esercito di Serse passa dall'Asia all'Europa presso Abido, 480 a.C.

Nel gioco: Livello 9: Il canale, Livello 10: Le Porte Calde

Nel 480 a.C. Serse guidò il suo esercito attraverso l'Ellesponto, lo stretto braccio di mare tra Asia ed Europa, su due ponti di barche costruiti da Abido fino alla sponda europea. Erodoto descrive riti solenni e un preciso ordine di marcia, poi una traversata durata sette giorni e sette notti. Essa portò in Europa l'armata del Re per la marcia contro la Grecia, e gli autori greci fecero in seguito di quel ponte il simbolo dell'orgoglio regale.

Nel gioco: Il gioco segna la traversata come un evento del 480 a.C. e ripete i sette giorni e le sette notti sotto la frusta riferiti da Erodoto. Quella cifra è il suo resoconto, non un documento persiano, e le dimensioni dell'esercito che attraversò sono ancora dibattute.

Riti all'alba

Racconto antico

Erodoto racconta che prima dell'alba sui ponti fu bruciato incenso e la via fu cosparsa di mirto. Al sorgere del sole Serse versò in mare una libagione da una coppa d'oro e pregò il sole che nulla lo fermasse prima che raggiungesse l'estremo confine dell'Europa. Gettò poi nell'acqua la coppa, una tazza d'oro e una spada corta persiana. Erodoto non seppe decidere se fossero doni al sole o un'ammenda al mare per la fustigazione subita in precedenza.

Herodotus 7.54

L'ordine di marcia

Racconto antico

Erodoto racconta che fanti e cavalieri usarono il ponte più vicino al Mar Nero, mentre le bestie da soma e i servi usarono quello più vicino all'Egeo. Per primi vennero i Diecimila Persiani incoronati di ghirlande, poi l'armata eterogenea di molti popoli. Il giorno dopo vennero cavalieri e lancieri con le punte delle lance rivolte verso il basso, i cavalli sacri e il carro, e infine il Re con le sue guardie. La flotta attraversò nello stesso tempo, ed egli riferisce una voce secondo cui Serse passò per ultimo.

Herodotus 7.55

Sette giorni sotto la frusta

Racconto antico

Erodoto afferma che Serse osservò l'esercito attraversare sotto la frusta, e che ci vollero 7 giorni e 7 notti senza alcun riposo. Usa la stessa immagine di uomini spinti dalla sferza per lo scavo del canale dell'Athos e per i combattimenti alle Termopili. Nella sua storia essa serve a contrapporre i sudditi del Re ai Greci, che combattevano per scelta, anche se le fruste potrebbero semplicemente aver mantenuto l'ordine su un passaggio affollato.

Herodotus 7.56; Herodotus 7.22; Herodotus 7.223

Quanto era grande l'esercito

Conteso

Erodoto riferisce 1.700.000 fanti contati a Dorisco e oltre cinque milioni di persone in tutto con i seguiti. Gli storici respingono queste cifre come enormemente esagerate. Le stime moderne variano molto, per lo più da diverse decine di migliaia a qualche centinaio di migliaia di combattenti. Alcuni, come Maurice, hanno usato i tempi di attraversamento e le riserve d'acqua lungo il percorso per stimare la forza dell'esercito. Nessun documento persiano registra l'attraversamento né la consistenza dell'esercito.

Herodotus 7.60; Herodotus 7.186; F. Maurice, The size of the army of Xerxes in the invasion of Greece, JHS 1930; J. F. Lazenby, The Defence of Greece 490-479 BC, 1993

Un ponte sul mare per superbia

Leggenda posteriore

Nei Persiani di Eschilo, del 472 a.C., l'ombra di Dario condanna il figlio per aver messo in catene il sacro Ellesponto, un'offesa agli dèi. Erodoto aggiunge un uomo del luogo che, vedendo passare Serse, chiese a Zeus perché avesse assunto l'aspetto di un Persiano per distruggere la Grecia. Racconta anche di una cavalla che partorì una lepre, un presagio che, a suo dire, era facile interpretare come segno di una marcia orgogliosa e di una fuga verso casa. Sono racconti morali sulla superbia che precede la caduta, non resoconti storici.

Aeschylus, Persians; Herodotus 7.56-57