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Naucrati

Emporio greco sul ramo canopico del Nilo, in Egitto, dal 620 a.C. circa

Naucrati era un porto fluviale del Delta occidentale del Nilo dove ai mercanti greci era permesso vivere, commerciare e costruire i propri santuari sotto il dominio egizio. Era la principale porta d'ingresso delle merci greche in Egitto e di uscita del grano, del lino e di altre merci egizie dirette nell'Egeo, e passò sotto il dominio persiano quando Cambise conquistò l'Egitto nel 525.

Nel gioco: Nel gioco Naucrati è un partner commerciale del livello di Menfi. Storicamente si trovava molto più a valle, nel Delta occidentale, vicino a Sais, e le merci viaggiavano tra le due città in barca lungo il Nilo.

Un porto sul ramo canopico

Nelle fonti

Gli scavi a Kom Gieif hanno identificato il sito, che sorgeva sul ramo canopico del Nilo a breve distanza dalla città regia di Sais. Flinders Petrie e in seguito altri archeologi britannici vi rinvennero santuari greci, ampi depositi di ceramica greco-orientale e di altra ceramica d'importazione, e una bottega che produceva scarabei e amuleti di faïence destinati alla vendita. Ricerche recenti hanno inoltre individuato installazioni portuali lungo l'antico corso del fiume.

W. M. F. Petrie, Naukratis I, 1886; A. Villing et al., Naukratis: Greeks in Egypt, British Museum, 2013-

Erodoto sulla concessione di Amasi

Racconto antico

Erodoto racconta che il faraone Amasi concesse Naucrati ai Greci giunti in Egitto come luogo in cui stabilirsi e commerciare. Nomina nove città greche orientali, tra cui Chio, Rodi, Alicarnasso e Mitilene, che gestivano insieme un recinto sacro comune chiamato Hellenion, mentre Egina, Samo e Mileto avevano templi propri. Aggiunge che Naucrati era stata un tempo l'unico porto aperto ai mercanti greci, tanto che le navi giunte ad altre foci del Nilo venivano dirottate lì.

Herodotus 2.178-179

Chi la fondò, e quando

Conteso

Erodoto collega Naucrati ad Amasi, che regnò dal 570 circa, ma Strabone ne attribuisce la fondazione a coloni milesi al tempo di uno Psammetico precedente. La ceramica attesta una presenza greca dalla fine del VII secolo, prima di Amasi. La maggior parte degli storici ritiene oggi che Amasi abbia regolato una comunità mercantile già esistente anziché fondarla, anche se il modo in cui la città era governata e quanto fosse egizia oltre che greca sono ancora oggetto di dibattito.

Strabo 17.1.18; A. Möller, Naukratis: Trade in Archaic Greece, 2000

Il commercio sotto il dominio persiano

Conteso

Naucrati continuò a commerciare anche dopo che Cambise ebbe conquistato l'Egitto nel 525, e le importazioni greche proseguirono. Un registro doganale aramaico cancellato, proveniente da Elefantina e datato intorno al 475, sotto il regno di Serse, elenca navi ioniche e fenicie che pagavano dazi sui carichi in entrata in Egitto, tra cui vino, olio e metalli. Il testo non nomina il porto, e gli studiosi discutono se si riferisca a Naucrati o a un altro scalo del Delta, ma mostra come i funzionari del Re tassassero questo commercio marittimo.

A. Yardeni, Maritime Trade and Royal Accountancy in an Erased Customs Account from 475 BCE, 1994; P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002

Rodopi e il fratello di Saffo

Leggenda posteriore

Erodoto narra di Rodopi, una cortigiana di origine trace divenuta famosa a Naucrati ai tempi di Amasi. Carasso di Mitilene, fratello della poetessa Saffo, pagò una grossa somma per liberarla, ed Erodoto riferisce che Saffo derise il fratello per questo in una poesia. Alcuni Greci sostenevano che Rodopi avesse costruito una delle piramidi di Giza, storia che Erodoto respinge. Il racconto riflette la fama della città nei pettegolezzi greci più che la sua storia.

Herodotus 2.134-135