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Die Rückkehr des Xerxes nach Asien

Der Rückzug des Königs aus Griechenland nach Sardes nach der Niederlage bei Salamis, Herbst 480 v. Chr.

Im Spiel: Level 11: Das Finale

Nachdem seine Flotte im September 480 v. Chr. bei Salamis geschlagen worden war, führte Xerxes einen Teil seines Heeres zum Hellespont zurück, setzte nach Asien über und blieb bis ins Jahr 479 v. Chr. in Sardes. Mardonios ließ er mit einer auserlesenen Truppe in Griechenland zurück, um den Krieg zu beenden. Griechische Autoren erzählten die Reise als schmachvolle Flucht, und kein persischer Text beschreibt sie.

Im Spiel: Die Chronik vermerkt, dass der König 480 v. Chr. heimkehrte und dass Mardonios mit auserlesenen Truppen zurückblieb, um in Thessalien zu überwintern. Herodot sagt, das Heer habe in Thessalien und Makedonien überwintert.

Das Angebot des Mardonios und der Rat der Artemisia

Antiker Bericht

Herodot berichtet, Mardonios habe befürchtet, man werde ihm die Schuld am Krieg geben, und Xerxes gedrängt, heimzukehren und ihm 300.000 auserlesene Männer zur Eroberung Griechenlands zu überlassen. Der König fragte Artemisia von Halikarnassos nach ihrer Meinung, und sie riet ihm zuzustimmen. Siege Mardonios, werde der König den Ruhm ernten; scheitere er, sei wenig verloren, solange Xerxes und sein Haus in Sicherheit seien. Herodot fügt hinzu, Xerxes sei über einen Rat froh gewesen, der seiner eigenen Furcht entsprach.

Herodotus 8.100-103

Themistokles und die Brücken

Umstritten

Herodot berichtet, die griechische Flotte habe die Perser bis nach Andros verfolgt. Dort schlug Themistokles vor, zum Hellespont zu segeln und die Brücken zu zerstören, doch Eurybiades von Sparta lehnte ab: Ein eingeschlossener König sei gefährlicher als ein fliehender. Daraufhin schickte Themistokles dem Xerxes eine geheime Botschaft, in der er sich das Verdienst zuschrieb, die Griechen zurückgehalten zu haben. Plutarch nennt Aristeides als den Widersprechenden und macht die Botschaft zu einer Drohung, die Xerxes zur Eile antreiben sollte; Historiker bezweifeln, dass sie seine Pläne änderte.

Herodotus 8.108-110; Plutarch, Themistocles 16

Der Marsch zum Hellespont

Antiker Bericht

Herodot berichtet, Mardonios habe seine Truppen in Thessalien ausgewählt, darunter die Unsterblichen, die persische Reiterei, Meder, Saken, Baktrer und Inder, und Artabazos habe den König geleitet. Auf dem 45-tägigen Marsch zum Hellespont suchten Hunger und Ruhr das Heer heim, und die Männer aßen Gras und Baumrinde. Stürme hatten die Brücken bereits zerstört, sodass das Heer per Schiff nach Abydos übersetzte. Die Perser des Aischylos, 472 v. Chr. aufgeführt, fügt eine Katastrophe auf dem zugefrorenen Strymon hinzu.

Herodotus 8.113-117, 8.126; Aeschylus, Persians

Die Erzählung von der Fahrt von Eion

Spätere Legende

Herodot hörte auch eine Geschichte, nach der Xerxes das Heer bei Eion am Strymon verließ und auf einem phönizischen Schiff heimsegelte. In einem Sturm sagte der Steuermann, das Schiff müsse erleichtert werden, und so verneigten sich die persischen Edlen an Deck vor dem König und sprangen ins Meer. Herodot verwirft die Erzählung mit dem Argument, Xerxes hätte stattdessen die Perser unter Deck geschickt und phönizische Ruderer über Bord werfen lassen. Er fügt hinzu, die Bürger von Abdera hätten sich daran erinnert, dass der König auf dem Landweg durchgezogen sei.

Herodotus 8.118-120

Flucht oder geplanter Rückzug

Umstritten

Griechische Quellen stellen die Rückkehr als Panik dar. Viele moderne Historiker, darunter Briant, sehen darin eine wohlüberlegte Entscheidung: Nach Salamis konnte die Flotte ein sehr großes Heer nicht mehr versorgen, und der Platz des Königs war im Zentrum seines Reiches. Eine kleinere Streitmacht unter Mardonios blieb zurück, um das Gewonnene zu halten, während Herodot Xerxes bis nach Mykale im Jahr 479 v. Chr. in Sardes verweilen lässt. Die meisten Historiker halten Herodots Zahl von 300.000 für das Heer des Mardonios für weit überhöht.

P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002; Herodotus 9.108