Encyclopédie › Batailles et événements

Le siège de Barcé

Siège par les Perses d'une cité grecque de Cyrénaïque, en Libye, vers 513 av. J.-C.

Dans le jeu : Niveau 6 : Le Pont de bateaux

À la fin du VIe siècle av. J.-C., le satrape perse d'Égypte envoya une armée vers l'ouest contre Barcé, cité grecque de Libye, qui résista pendant neuf mois. Le récit du siège par Hérodote est l'une des plus anciennes descriptions grecques du creusement de galeries sous des remparts et de la détection de ces galeries au son. La ville tomba par ruse, et une grande partie de sa population fut déportée à travers l'empire jusqu'en Bactriane.

Dans le jeu : Le jeu montre des Perses creusant des tunnels sous les murs de Barcé et un forgeron repérant les galeries grâce à un bouclier de bronze résonnant, comme le raconte Hérodote, et s'en sert pour introduire le siège par sape. La date d'environ 513 av. J.-C. est approximative.

L'appel de Phérétimé à l'Égypte

Récit antique

Hérodote raconte qu'Arcésilas III, roi de Cyrène, fut assassiné à Barcé, et que sa mère Phérétimé s'enfuit en Égypte pour demander de l'aide au satrape Aryandès. Aryandès envoya une armée sous les ordres d'Amasis, un Maraphien, et une flotte commandée par Badrès, un Pasargade. Hérodote pensait que la vengeance n'était qu'un prétexte, et que le véritable but était de soumettre les Libyens à la domination perse.

Herodotus 4.164-167

Des tunnels trahis par un bouclier résonnant

Récit antique

Les Perses réclamèrent les meurtriers d'Arcésilas, et les Barcéens répondirent que la cité tout entière partageait la faute. Hérodote dit que le siège dura neuf mois, avec des assauts et des galeries creusées vers les remparts. Un forgeron de bronze fit le tour de l'intérieur des murs avec un bouclier de bronze qu'il posa sur le sol, et là où l'on creusait en dessous, le bouclier résonnait. Les Barcéens y creusèrent des contre-mines, tuèrent les sapeurs et repoussèrent les assauts.

Herodotus 4.200

Pris par un faux serment

Récit antique

Incapable de prendre la ville par la force, Amasis fit creuser une tranchée de nuit, qu'on couvrit de planches et d'une couche de terre. Sur cet endroit, il jura de respecter un traité aussi longtemps que le sol resterait tel qu'il était. Les Barcéens acceptèrent de payer un tribut et ouvrirent leurs portes. Hérodote raconte que les Perses brisèrent alors les planches, tinrent le serment pour nul et prirent la ville, et que Phérétimé fit empaler les principaux responsables autour des remparts.

Herodotus 4.201-202

Un nouveau Barca en Bactriane

Récit antique

Hérodote dit que l'armée reprit la route en passant devant Cyrène, discuta de s'en emparer, et perdit des traînards aux mains de pillards libyens sur le chemin de l'Égypte. Les Barcéens réduits en esclavage furent envoyés à Darius, qui leur donna un village en Bactriane. Ils l'appelèrent Barca, et Hérodote dit qu'il était encore habité de son temps. Déplacer ainsi des communautés entières était une pratique perse connue ; les Érétriens capturés furent plus tard établis près de Suse.

Herodotus 4.203-204; Herodotus 6.119

Datation et finalité

Contesté

Hérodote situe l'expédition à la même époque que la campagne scythe de Darius, ce qui suggère environ 513 av. J.-C., mais il ne donne aucune année et certains historiens la datent de quelques années plus tôt ou plus tard. Hérodote dit que les Libyens, Cyrène et Barca s'étaient déjà soumis à Cambyse en 525 av. J.-C. ; les historiens débattent donc pour savoir s'il s'agit d'une conquête ou du châtiment d'une cité sujette indocile. Putaya, le nom perse de la Libye, figure parmi les terres du Roi dans l'inscription de la tombe de Darius.

Herodotus 4.145; Herodotus 3.13; DNa; P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002