Encyclopédie › Batailles et événements

Le siège de Sestos

Siège athénien de la place forte perse de l'Hellespont, 479-478 av. J.-C.

Dans le jeu : Niveau 11 : Le Dénouement

Après la victoire grecque de Mycale en 479 av. J.-C., une force athénienne assiégea Sestos, la ville tenue par les Perses la mieux défendue sur la rive européenne de l'Hellespont. Sa chute, causée par la famine, brisa l'emprise du Roi sur le passage qu'avait utilisé Xerxès en 480 av. J.-C. C'est la dernière campagne qu'Hérodote raconte dans ses Histoires.

Dans le jeu : Le jeu suit Hérodote : les Athéniens de Xanthippe prennent Sestos par la famine, les Perses s'enfuient de nuit, Artayctès meurt et les câbles rentrent chez eux. Il omet les alliés ioniens et ceux de l'Hellespont qu'ajoute Thucydide.

La flotte à l'Hellespont

Récit antique

Hérodote raconte que la flotte grecque fit voile de Mycale à Abydos pour rompre les ponts de Xerxès et les trouva déjà rompus. Léotychidas et les Péloponnésiens rentrèrent chez eux. Les Athéniens, sous Xanthippe, restèrent, passèrent en Chersonèse et assiégèrent Sestos, la place la plus forte de la région. Des Perses des villes voisines s'y étaient rassemblés, parmi eux Oïobaze, qui avait apporté de Cardia les câbles des ponts.

Herodotus 9.114-115

La famine et la fuite nocturne

Récit antique

Hérodote dit que le siège s'éternisa jusqu'à l'automne. Les soldats athéniens demandèrent à rentrer chez eux, mais leurs généraux refusèrent tant que la ville ne serait pas tombée ou qu'Athènes ne les aurait pas rappelés. À l'intérieur, les défenseurs en furent réduits à faire bouillir et à manger les courroies de cuir de leurs lits, jusqu'à ce que, de nuit, les Perses descendent par la partie la moins gardée du mur et que les habitants ouvrent les portes. Œobaze s'enfuit en Thrace, où les Thraces apsinthiens le sacrifièrent à leur dieu Plistoros.

Herodotus 9.117-119

Artayctès et le sanctuaire de Protésilas

Récit antique

Hérodote dit qu'Artayctès, gouverneur de Sestos pour Xerxès, avait pillé le sanctuaire du héros Protésilas à Éléonte après avoir trompé le Roi pour obtenir la maison d'un envahisseur grec. Capturé près d'Aigos Potamos, il offrit une rançon, mais les habitants d'Éléonte voulaient se venger. Xanthippe le fit clouer à des planches sur le promontoire où avaient abouti les ponts, et lapider son fils sous ses yeux. Les Athéniens rapportèrent chez eux les câbles des ponts pour les consacrer dans des temples.

Herodotus 9.116, 9.118-121; 7.33

Le poisson salé

Légende tardive

Hérodote raconte que, tandis qu'Artaÿctès était retenu prisonnier, des poissons salés bondirent et se tordirent dans la poêle d'un garde comme s'ils venaient d'être pêchés. On dit qu'Artaÿctès y vit le signe que Protésilas, bien que mort et desséché comme ces poissons, avait encore le pouvoir de punir le tort qui lui avait été fait. Le récit fait de sa mort la vengeance d'un héros plutôt qu'un simple acte de guerre.

Herodotus 9.120

Qui assiégea Sestos, et quand

Contesté

Thucydide ajoute que les Athéniens furent rejoints par des alliés d'Ionie et de l'Hellespont qui s'étaient déjà révoltés contre le Roi. Il dit qu'ils passèrent l'hiver devant Sestos et la prirent une fois que les Perses l'eurent abandonnée ; la chute pourrait donc appartenir à l'hiver 479-478 av. J.-C., alors qu'Hérodote ne parle que de l'automne. Les historiens notent aussi qu'Hérodote a construit sa conclusion autour de l'impiété perse punie, et qu'aucune source perse ne donne le point de vue d'Artayctès.

Thucydides 1.89; D. Boedeker, Protesilaos and the End of Herodotus' Histories, 1988