Encyclopédie › Soldats et navires

Archers et troupes légères grecs

Archers, frondeurs et troupes légères des armées grecques, vers 499-479 av. J.-C.

Dans le jeu : Niveau 8 : La Baie de Marathon, Niveau 11 : Le Dénouement

Les armées des cités grecques de cette époque reposaient sur l'hoplite, le lancier lourdement armé, et la plupart des cités comptaient peu d'archers exercés. Des troupes légères existaient, souvent formées de citoyens pauvres, d'esclaves ou d'hilotes, mais les auteurs grecs les décrivent rarement. Leur faible rôle aide à comprendre pourquoi les archers et les cavaliers perses semblaient si redoutables aux Grecs, même si en 479 av. J.-C. Athènes disposait de ses propres archers.

Dans le jeu : Le jeu dote les raids d'archers athéniens, ce que sa propre note reconnaît comme une invention (Hérodote 6.112). Ses tireurs locriens et béotiens servent le Roi : c'est vrai à Platées, mais aux Thermopyles les Locriens combattirent contre lui.

Pas d'archers à Marathon

Récit antique

Hérodote rapporte que, lorsque les Athéniens s'élancèrent au pas de course contre la ligne perse à Marathon en 490 av. J.-C., les Perses les crurent fous, car ils étaient peu nombreux et n'avaient ni cavaliers ni archers. Ils combattirent en phalange d'hoplites, avec les Platéens à leurs côtés. Hérodote ne mentionne pas non plus d'archers parmi les Athéniens qui firent voile pour aider les Ioniens à incendier Sardes en 498 av. J.-C.

Herodotus 6.112; Herodotus 5.99-102

Les archers athéniens à Platées

Récit antique

En 479 av. J.-C., Athènes disposait d'un corps d'archers. Hérodote raconte que, lorsque la cavalerie perse de Masistios pressait les Mégariens, 300 Athéniens d'élite conduits par Olympiodore vinrent à leur secours, accompagnés des archers. Le cheval de Masistios, atteint d'une flèche, désarçonna son cavalier, qui fut tué. Plutarque rapporte plus tard que chaque navire athénien à Salamine comptait quatre archers parmi ses combattants.

Herodotus 9.21-22; Plutarch, Themistocles 14

Combien de troupes légères

Contesté

Selon Hérodote, chaque citoyen spartiate à Platées était accompagné de sept hilotes armés, et il dénombre 69 500 soldats légers dans l'armée grecque, soit davantage que les hoplites. Les historiens doutent de ces chiffres ronds, qui semblent calculés plutôt que comptés. Beaucoup, dont van Wees, pensent néanmoins que des hommes sans armure, armés de javelots, de frondes ou de pierres, étaient présents en grand nombre, bien que les sources les ignorent presque entièrement.

Herodotus 9.28-30; H. van Wees, Greek Warfare: Myths and Realities, 2004

Des archers en costume scythe

Contesté

Les vases peints athéniens des années 530-490 av. J.-C. environ montrent souvent, aux côtés des hoplites, des archers coiffés du bonnet scythe et vêtus de pantalons bariolés. Certains savants y voient de véritables mercenaires scythes engagés par les tyrans d'Athènes. D'autres n'y reconnaissent qu'un type artistique désignant tout archer, ou les héros du mythe. Ces peintures ne permettent pas de trancher si Athènes entretenait des archers étrangers avant les guerres médiques.

M. F. Vos, Scythian Archers in Archaic Attic Vase-Painting, 1963

Des Grecs dans le camp du Roi

Récit antique

En 480 av. J.-C., les Locriens d'Oponte envoyèrent toutes leurs forces tenir les Thermopyles contre Xerxès. Les Thessaliens s'étaient déjà ralliés à lui. Après la chute du défilé, selon Hérodote, les Locriens, les Maliens et la plupart des Béotiens rejoignirent eux aussi les Perses. Il les range parmi les Grecs qui combattirent pour Mardonios à Platées, les Thébains étant les plus engagés, mais il ne dit pas lesquels de ces hommes étaient archers.

Herodotus 7.203; Herodotus 8.66; Herodotus 9.31