Encyclopédie › Soldats et navires

Archer du Roi

Archer perse entraîné de l'armée du Roi, Perse, vers 550-479 av. J.-C.

L'arc était l'arme principale du fantassin perse et un signe du pouvoir royal. Hérodote rapporte que les garçons perses apprenaient à tirer dès l'enfance, et le Roi lui-même apparaissait en archer sur les reliefs et les monnaies. Le tir à l'arc tenait une grande place dans les batailles perses, et les auteurs grecs se souvinrent longtemps des pluies de flèches.

Dans le jeu : Le jeu fait de l'Archer du Roi une unité d'archers entraînés distincte. La plupart des fantassins perses semblent avoir porté une lance en plus d'un arc : séparer lanciers et archers en unités différentes est donc une simplification.

Le Roi en archer

Dans les sources

Sur le relief de Behistun, Darius tient un arc et pose le pied sur Gaumata terrassé, tandis que les autres chefs rebelles se tiennent enchaînés devant lui. Dans son inscription funéraire de Naqsh-e Rostam, il se dit bon archer à pied comme à cheval. Les pièces d'or et d'argent frappées à partir de 515-500 av. J.-C. environ montrent un archer couronné, généralement identifié au Roi.

DB relief; DNb; Briant, From Cyrus to Alexander, 2002

Des archers de brique émaillée et de pierre

Dans les sources

Les panneaux de briques émaillées du palais de Darius à Suse montrent des files de soldats en longues robes. Chacun porte une lance, un arc à l'épaule et un carquois dans le dos. Nombre de ces panneaux se trouvent aujourd'hui au Louvre. Les gardes des reliefs de Persépolis associent de même la lance et l'arc, ce qui laisse penser qu'un soldat royal était exercé aux deux.

Excavation reports from Susa; Persepolis reliefs

Une terre tenue pour un arc

Dans les sources

Les documents babyloniens mentionnent des parcelles appelées « terres d'arc », tenues en échange d'un service militaire dû à la couronne. De telles tenures apparaissent déjà sous Darius. On les connaît surtout par les archives des Murashu de Nippur, datées d'environ 455 av. J.-C. à 403 av. J.-C. À cette date, le service était en grande partie acquitté en argent. Ce système montre comment l'empire levait des archers parmi ses sujets sédentaires autant que parmi les Perses.

M. Stolper, Entrepreneurs and Empire, 1985

Entraînement et équipement

Récit antique

Hérodote rapporte que les garçons perses apprenaient, de cinq à vingt ans, à monter à cheval, à tirer à l'arc et à dire la vérité. Il décrit l'infanterie perse de l'armée de Xerxès coiffée de bonnets de feutre, vêtue de tuniques à manches et de cuirasses à écailles, armée de boucliers d'osier, de lances courtes, de grands arcs aux flèches de roseau et de poignards. À Platées, dit-il, les Perses tiraient à l'abri d'un mur de boucliers d'osier, mais il leur manquait l'armure lourde des Grecs.

Herodotus 1.136; Herodotus 7.61; Herodotus 9.61-63

Qui étaient les archers de brique

Contesté

Les historiens débattent encore pour savoir si les archers de Suse représentent la garde royale, souvent associée aux Immortels, ou des soldats perses et élamites en général. Leurs robes relèvent du style de cour plutôt que de la tenue de campagne. L'ordre de bataille des archers et des lanciers porteurs de boucliers est reconstitué surtout à partir de brèves remarques grecques, si bien que les représentations modernes de cette formation varient.

Briant, From Cyrus to Alexander, 2002