Enciclopedia › Soldati e navi

Soldati egizi

Guerrieri indigeni dell'Egitto saitico, sconfitti da Cambise a Pelusio nel 525 a.C.

Nel gioco: Livello 2: Il Portalancia

I soldati egizi difesero il regno della XXVI dinastia (saitica) quando Cambise lo invase nel 525 a.C. I guerrieri indigeni, che gli scrittori greci chiamavano machimoi, combatterono accanto a mercenari greci e cari. Dopo la sconfitta a Pelusio e la caduta di Menfi, l'Egitto divenne una satrapia persiana, e gli Egizi passarono a servire nelle guarnigioni e nelle flotte del Re.

Nel gioco: A Menfi compaiono come arcieri, saettatori, lancieri e coscritti dietro alti scudi di pelle, con un capitano e il "Campione di Psammetico". Le fonti non conoscono alcun campione di Psammetico.

Una casta guerriera del Nilo

Conteso

Erodoto afferma che i guerrieri d'Egitto formavano una classe ereditaria divisa in due gruppi, gli Ermotibi e i Calasiri. Ciascuno possedeva un lotto di terra esente da imposte e non poteva esercitare altri mestieri. Le sue cifre di 160.000 e 250.000 uomini sono generalmente ritenute di gran lunga eccessive. Gli storici discutono ancora quanto fosse chiusa questa classe, e molti ne individuano il nucleo nei soldati libici insediati nel Delta secoli prima.

Herodotus 2.164-168; A. B. Lloyd, Herodotus Book II, 1975-1988

Pelusio e la caduta di Menfi

Racconto antico

Erodoto racconta che Psammetico III, il cui regno secondo lui durò appena sei mesi, affrontò Cambise presso la foce pelusiaca del Nilo. I suoi mercenari greci e cari uccisero i figli di Fane, il capitano mercenario passato ai Persiani. Dopo una dura battaglia gli Egizi fuggirono a Menfi, uccisero un araldo persiano e l'equipaggio della sua nave e furono assediati fino alla resa. Erodoto non fornisce cifre per nessuno dei due eserciti.

Herodotus 3.10-13

Ufficiali egizi sotto il dominio persiano

Nelle fonti

La statua di Udjahorresnet ricorda che egli comandò le navi da guerra reali sotto Amasi e Psammetico III, per poi servire Cambise e Dario. Accenna a un grande sconvolgimento nel paese, forse la conquista, ma non descrive combattimenti. I papiri aramaici di Elefantina, per lo più del V secolo, mostrano che la guarnigione della frontiera meridionale era ancora presidiata sotto il dominio persiano, in parte da soldati giudei e aramei.

Statue of Udjahorresnet (Vatican); Elephantine papyri

Gli Egizi nelle guerre di Serse

Racconto antico

Erodoto afferma che l'Egitto si ribellò alla fine del regno di Dario e fu riconquistato da Serse. Riferisce che l'Egitto inviò poi 200 navi contro la Grecia, con uomini armati di elmi intrecciati, scudi dal bordo largo, lance da abbordaggio, grandi asce e lunghi coltelli. Li giudica i migliori tra i contingenti del Re all'Artemisio e afferma che a Platea fanti di marina egizi furono sbarcati per combattere a piedi.

Herodotus 7.1; 7.7; 7.89; 8.17; 9.32

Gli animali sacri a Pelusio

Leggenda posteriore

Polieno, che scrive circa sette secoli dopo, afferma che Cambise schierò cani, pecore, gatti e ibis davanti al suo esercito, affinché gli Egizi non tirassero per timore di colpire animali per loro sacri. Nessun autore più antico riporta questa storia, che ha più l'aria di un aneddoto sugli stratagemmi che di un fatto storico.

Polyaenus, Stratagems 7.9