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Il ritorno di Serse in Asia

Il ritiro del Re dalla Grecia a Sardi dopo la sconfitta di Salamina, autunno 480 a.C.

Nel gioco: Livello 11: Il finale

Dopo la sconfitta della sua flotta a Salamina nel settembre del 480 a.C., Serse ricondusse parte del suo esercito all'Ellesponto, passò in Asia e rimase a Sardi fino al 479 a.C. Lasciò Mardonio in Grecia con un corpo scelto per concludere la guerra. Gli scrittori greci raccontarono il viaggio come una fuga disonorevole, e nessun testo persiano lo descrive.

Nel gioco: La Cronaca annota che il Re tornò in patria nel 480 a.C. e che Mardonio rimase a svernare in Tessaglia con truppe scelte. Erodoto dice che l'esercito svernò in Tessaglia e in Macedonia.

L'offerta di Mardonio e il consiglio di Artemisia

Racconto antico

Erodoto racconta che Mardonio, temendo di essere incolpato della guerra, esortò Serse a tornare in patria e a lasciargli 300.000 uomini scelti per conquistare la Grecia. Il Re chiese il parere ad Artemisia di Alicarnasso, ed ella gli consigliò di accettare. Se Mardonio avesse vinto, il merito sarebbe stato del Re; se avesse fallito, si sarebbe perso poco, mentre Serse e la sua casa sarebbero stati al sicuro. Erodoto aggiunge che Serse fu lieto di un consiglio che corrispondeva al suo stesso timore.

Herodotus 8.100-103

Temistocle e i ponti

Conteso

Erodoto racconta che la flotta greca inseguì i Persiani fino ad Andro. Qui Temistocle propose di far vela verso l'Ellesponto per distruggere i ponti, ma Euribiade di Sparta rifiutò, affermando che un Re intrappolato era più pericoloso di uno in fuga. Temistocle inviò allora a Serse un messaggio segreto, attribuendosi il merito di aver trattenuto i Greci. Plutarco indica in Aristide l'oppositore e fa del messaggio una minaccia pensata per spingere Serse ad andarsene in fretta; gli storici dubitano che abbia cambiato i suoi piani.

Herodotus 8.108-110; Plutarch, Themistocles 16

La marcia verso l'Ellesponto

Racconto antico

Erodoto racconta che Mardonio scelse le sue truppe in Tessaglia, tra cui gli Immortali, la cavalleria persiana, i Medi, i Saka, i Battriani e gli Indiani, e che Artabazo scortò il Re. Durante la marcia di 45 giorni verso l'Ellesponto si abbatterono la fame e la dissenteria, e gli uomini mangiarono erba e corteccia. Le tempeste avevano già distrutto i ponti, e l'esercito attraversò verso Abido per nave. I Persiani di Eschilo, messi in scena nel 472 a.C., aggiungono un disastro sullo Strimone ghiacciato.

Herodotus 8.113-117, 8.126; Aeschylus, Persians

Il racconto del viaggio da Eion

Leggenda posteriore

Erodoto riferì anche una storia secondo cui Serse lasciò l'esercito a Eione, sullo Strimone, e fece ritorno in patria su una nave fenicia. Durante una tempesta il timoniere disse che la nave doveva essere alleggerita, così i nobili persiani che stavano sul ponte si inchinarono al Re e si gettarono in mare. Erodoto respinge il racconto, sostenendo che Serse avrebbe invece fatto scendere i Persiani sottocoperta e gettato in mare i rematori fenici. Aggiunge che gli abitanti di Abdera ricordavano il passaggio del Re via terra.

Herodotus 8.118-120

Fuga o ritiro pianificato

Conteso

Le fonti greche presentano il ritorno come una fuga in preda al panico. Molti storici moderni, tra cui Briant, vi vedono una scelta ponderata: dopo Salamina la flotta non poteva più rifornire un esercito molto grande, e il posto del Re era al centro del suo impero. Una forza più piccola agli ordini di Mardonio rimase a tenere ciò che era stato conquistato, mentre Erodoto colloca Serse a Sardi fino a dopo Micale, nel 479 a.C. La maggior parte degli storici ritiene che la cifra di 300.000 uomini data da Erodoto per l'esercito di Mardonio sia di gran lunga troppo alta.

P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002; Herodotus 9.108