Encyclopédie › Batailles et événements

La prise d'Athènes par Mardonios

Seconde occupation perse et incendie d'Athènes, été 479 av. J.-C.

Dans le jeu : Niveau 11 : Le Dénouement

Durant l'été 479 av. J.-C., Mardonios, laissé en Grèce par Xerxès, marcha sur l'Attique et prit pour la seconde fois une Athènes vidée de ses habitants. Apprenant qu'une armée spartiate était en marche, il brûla ce qui restait debout et se retira en Béotie, où la bataille de Platées fut livrée peu après.

Dans le jeu : La Chronique présente ceci comme un événement de 479 : Mardonios reprend Athènes dix mois après Xerxès, l'incendie quand les Spartiates se mettent en marche et se replie en Béotie pour sa cavalerie. Cela concorde avec Hérodote 9.3 et 9.13.

Mardonios revient en Attique

Récit antique

Hérodote raconte que Mardonios passa l'hiver en Thessalie et marcha vers le sud au printemps. Les Thébains le pressèrent de rester en Béotie et de gagner les Grecs à prix d'argent. Il voulait Athènes de nouveau, en partie pour pouvoir annoncer sa prise à Xerxès, à Sardes, par des signaux de feu relayés à travers les îles. Il trouva la ville vide, dix mois après que le Roi s'en était emparé, car les Athéniens étaient repartis pour Salamine et leurs navires.

Herodotus 9.1-9.3

L'offre envoyée à Salamine

Récit antique

Hérodote raconte que Mardonios envoya à Salamine un Grec de l'Hellespont, Murychidès, répéter les conditions qu'Alexandre de Macédoine avait déjà portées à Athènes. Un conseiller nommé Lycidas proposa de soumettre l'offre au peuple, et les Athéniens le lapidèrent. Les Athéniennes lapidèrent ensuite sa femme et ses enfants. Les Athéniens envoyèrent des ambassadeurs à Sparte pour se plaindre que son armée n'était pas venue.

Herodotus 9.4-9.11

L'incendie et le repli

Récit antique

Hérodote dit que les Spartiates, après un retard dû à la fête des Hyacinthies, envoyèrent Pausanias avec une forte armée, et que les Argiens avertirent Mardonios. Celui-ci incendia Athènes et abattit ce qui restait des murs, des maisons et des temples, jugeant l'Attique mauvais terrain pour la cavalerie. Ses cavaliers ravagèrent la Mégaride, puis il se retira par Décélie vers un camp fortifié sur l'Asopos.

Herodotus 9.7-9.15

Ce que retrouvèrent les Athéniens

Contesté

Thucydide dit qu'au retour des Athéniens, seuls de courts tronçons du rempart de la ville tenaient debout et que la plupart des maisons étaient à terre, sauf quelques-unes où des nobles perses avaient logé. Les fouilleurs de l'Acropole ont mis au jour d'épais remblais de statues brisées et de débris brûlés issus de la destruction perse. Les archéologues débattent encore de la part de ces dégâts qui revient à 480 et de celle qui revient à Mardonios en 479.

Thucydides 1.89; J. M. Hurwit, The Athenian Acropolis, 1999

Le serment de ne pas rebâtir

Contesté

Des auteurs plus tardifs affirment que les Grecs jurèrent avant Platées de laisser en ruines les temples incendiés en souvenir de l'impiété des Perses. Une version du serment gravée au IVe siècle ne comporte pas cette clause. Certains historiens acceptent une version du serment, tandis que d'autres pensent qu'il fut composé ou remanié au IVe siècle. Les temples en ruine de l'Acropole sont bien restés sans reconstruction pendant une trentaine d'années.

Diodorus 11.29; Lycurgus, Against Leocrates 81