Encyclopédie › Bâtiments

Champ de tir à l'arc

Terrain d'entraînement à l'arc, arme principale des fantassins perses, VIe-Ve siècle av. J.-C.

Dans le jeu : Niveau 1 : Le Tombeau du fondateur

L'arc était l'arme principale du fantassin perse. Les auteurs grecs rapportent que les jeunes Perses apprenaient à tirer dès l'enfance, et Darius se dit bon archer dans l'inscription de son tombeau. Aucun champ de tir achéménide construit à cet effet n'a été fouillé : l'entraînement se déroulait probablement en terrain découvert, près des villes, des domaines et des camps.

Dans le jeu : Le Champ de tir à l'arc forme des archers qui tirent plus loin que les pillards mais doivent rester derrière les lanciers. C'est une simplification de l'histoire : de nombreux fantassins perses portaient à la fois l'arc et la lance, et le jeu les répartit en types de troupes distincts.

Le roi archer

Dans les sources

Dans son inscription funéraire de Naqsh-e Rostam, Darius énumère ses propres talents et affirme qu'il était bon archer, à pied comme à cheval. Sur le relief de Behistun, il tient un arc face aux rois rebelles captifs. Les pièces royales d'or et d'argent frappées pour la première fois sous Darius montrent le roi tenant ou bandant un arc, ce qui laisse penser que l'arc symbolisait la force royale autant que la guerre.

DNb; Behistun relief (DB); P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002

L'éducation des garçons

Récit antique

Hérodote rapporte que l'on enseignait trois choses aux garçons perses de cinq à vingt ans : monter à cheval, tirer à l'arc et dire la vérité. Strabon donne un tableau plus tardif et plus complet de jeunes Perses formés en groupes au tir à l'arc, au lancer du javelot et à l'endurance. La Cyropédie de Xénophon décrit une éducation semblable, mais c'est une œuvre idéalisée, qu'on ne peut prendre pour une simple description.

Herodotus 1.136; Strabo 15.3.18; Xenophon, Cyropaedia 1.2

Pointes de flèche dans le sol

Dans les sources

Les fouilleurs du Trésor de Persépolis ont trouvé de grandes quantités de pointes de flèche parmi les armes qui y étaient entreposées. Aux Thermopyles, la fouille de Spyridon Marinatos sur la colline du Kolonos en 1939 a livré de nombreuses pointes de flèche, dont des modèles trilobés en bronze courants dans le monde perse. Ces découvertes concordent avec le récit d'Hérodote, selon lequel les derniers défenseurs furent submergés par les projectiles sur cette colline.

E. Schmidt, Persepolis II, 1957; S. Marinatos, excavations at Thermopylae, 1939; Herodotus 7.225

L'arc et le mur de boucliers

Contesté

Selon Hérodote, les Perses de Xerxès portaient des boucliers d'osier, des lances courtes, de grands arcs avec des flèches de roseau et des poignards ; à Platées, ils combattirent derrière un mur de boucliers d'osier plantés en terre. Les gardes de briques émaillées de Suse tiennent à la fois la lance et l'arc. Les historiens débattent encore : les premiers rangs portaient-ils boucliers et lances tandis que les rangs arrière tiraient, ou la plupart des hommes maniaient-ils tour à tour les deux armes ?

Herodotus 7.61; Herodotus 9.61-62

Combattre à l'ombre

Légende tardive

Hérodote raconte qu'avant les Thermopyles, un homme de Trachis avertit que les archers perses masqueraient le soleil de leurs flèches. Le Spartiate Diénécès répondit que c'était une bonne nouvelle, puisqu'ils combattraient alors à l'ombre. Le récit est un mot d'esprit grec sur le courage ; il montre le souvenir que les Grecs gardaient du tir à l'arc perse, sans en donner la mesure réelle.

Herodotus 7.226