Encyclopédie › Bâtiments

Sanctuaire

Lieux d'offrandes et de culte dans l'empire achéménide, vers 550-479 av. J.-C.

Dans le jeu : Niveau 1 : Le Tombeau du fondateur

Pour autant que les sources permettent d'en juger, le culte perse de cette époque reposait sur des offrandes faites en plein air plutôt que dans des temples clos abritant des statues. Les lieux de culte n'en comptaient pas moins : l'enceinte sacrée de Pasargades, les offrandes locales dont les tablettes de Persépolis attestent l'approvisionnement, les ayadana que Darius dit avoir restaurés, et les nombreux temples des peuples sujets que les rois protégeaient ou toléraient.

Dans le jeu : Un Sanctuaire envoie un mage parcourir les rues pour bénir les foyers, et les maisons ont besoin de sa foi pour devenir des Maisons en terrasse. Ces tournées sont une invention du jeu : les tablettes montrent des mages qui reçoivent des rations pour accomplir des offrandes, et non qui visitent les maisons.

Des dieux sans temples

Récit antique

Hérodote rapporte que les Perses n'élevaient ni statues, ni temples, ni autels, et tenaient pour insensés ceux qui le faisaient. Selon lui, ils sacrifiaient à Zeus sur les plus hautes montagnes, donnant ce nom à toute la voûte du ciel ; les historiens modernes rapprochent souvent ce dieu d'Ahuramazda. Ils sacrifiaient aussi au soleil, à la lune, à la terre, au feu, à l'eau et aux vents, et aucun sacrifice n'était légitime sans un mage pour psalmodier.

Herodotus 1.131-132

Offrandes dans les tablettes de Persépolis

Dans les sources

Les tablettes des Fortifications de Persépolis, rédigées en élamite entre 509 av. J.-C. et 493 av. J.-C. environ, consignent le grain, le vin et les animaux distribués pour les offrandes. Un mage accomplissait souvent l'offrande la plus courante, appelée lan. Parmi les destinataires des offrandes figuraient Ahuramazda, des dieux élamites comme Humban, ainsi que des montagnes et des rivières. Les tablettes montrent un culte réparti entre de nombreux lieux et financé par l'économie royale plutôt que par un unique grand temple.

Persepolis Fortification tablets; W. Henkelman, The Other Gods Who Are, 2008

L'enceinte sacrée de Pasargades

Dans les sources

Au nord-ouest des palais de Pasargades s'étend une enceinte sacrée où se dressent à ciel ouvert deux socles de calcaire, dont l'un est accessible par un escalier. David Stronach, qui fouilla le site, y vit le cadre d'un culte royal rendu devant un feu ou un autel. Un tertre en terrasses s'élève non loin, mais sa date et sa fonction restent discutées. On ignore quels rites s'y déroulaient, mais la disposition des lieux convient à un culte en plein air plutôt qu'à un temple couvert.

D. Stronach, Pasargadae, 1978

Darius, Xerxès et les ayadana

Contesté

À Behistun, Darius dit avoir rebâti les ayadana que Gaumata le mage avait détruits. Le mot vieux perse est généralement rendu par « lieux de culte », mais les historiens ne s'accordent pas sur leur nature : édifices, enceintes à ciel ouvert ou domaines qui entretenaient le culte. Xerxès prétendit plus tard avoir détruit un lieu où l'on vénérait de faux dieux, les daivas. Les spécialistes débattent encore de son emplacement et de la réalité de l'événement.

DB §14; XPh

Les temples des peuples sujets

Dans les sources

Les rois n'imposaient pas le culte perse à leurs sujets. Le Cylindre de Cyrus, texte royal de style babylonien, présente Cyrus rendant les dieux à leurs sanctuaires. La statue d'Oudjahorresnet rapporte que Cambyse fit chasser les étrangers du temple de Neith à Saïs et lui rendit ses revenus. Une pétition d'Éléphantine rédigée en 407 av. J.-C. affirme que le temple juif de Yahou existait déjà à l'arrivée de Cambyse et fut épargné lorsque les temples égyptiens furent détruits.

Cyrus Cylinder; statue of Udjahorresnet; Elephantine papyri